In 2012 bleek nachtelijke beelden van de Verenigde Staten gevangen genomen door een NASA-satelliet een nieuwsgierig nieuwe verrassing. Niet onverwacht, grote steden als New York, Atlanta en Chicago gloeide zoals halogeen balken alvorens de weg naar de relatieve duisternis van de minder bevolkte centrale vlakten. Maar daar in de buurt van de Canadese grens, een uitbarsting van licht bijna de grootte van Boston verscheen, niet van een nieuwe en levendige stad in westelijke Noord-Dakota, maar eerder het licht van honderden gas fakkels bij boorwerkzaamheden in de vorming van Bakken.
Up in Flames
De wijdverbreide praktijk van gas affakkelen – de gecontroleerde branden off van aardgas uit olie-en gasbronnen – treedt op voor verschillende redenen. Na een goed is geboord, wordt een tijdelijke opstoot gebruikt voor het testen van de samenstelling, de druk en de stroom van de olie- of gaswinning. Affakkelen kan ook worden gebruikt voor veiligheids- of onderhoudsdoeleinden; bijvoorbeeld, te depressurize verwerkingsapparatuur of ter voorkoming van een gevaarlijke opeenhoping van methaan op de boren site. Steeds vaker bedrijven bieden werk aan affakkelen wegens hun gebrek aan de infrastructuur (d.w.z., pijpleidingen en verwerkingsbedrijven) en/of de financiële prikkel om te vangen het aardgas, een minder-waardevol bijproduct van het boren naar ruwe olie. Aardgas bestaat voornamelijk uit methaan, een broeikasgas; vanuit een perspectief van emissies verdient branden van het gas de voorkeur boven het direct ontluchting in de atmosfeer, hoewel affakkelen koolzuurgas, een minder krachtige broeikasgas.
Branden van kapitaal
Affakkelen van gas optreedt bij olievelden wereldwijd, ongeveer 400 miljoen ton broeikasgassen per jaar bij te dragen, schattingen van de Wereldbank wereldwijd Gas affakkelen vermindering partnerschap. In 2007, toen het partnerschap eerst begon het bijhouden van de landen die het meeste aardgas flare, bedroeg de Verenigde Staten 16, achter notoire overtreders zoals Rusland en Nigeria. Vier jaar later, Amerika komende steeg tot nummer vijf, meer dan verdrievoudigt de hoeveelheid aardgas verspild, zijner tijd grotendeels Bakken spelen.
Binnen de Verenigde Staten verschillen regels voor affakkelen staat tot staat. Texas,'s lands hoogste olieproducent, kunt affakkelen voor maximaal 10 dagen na goed afloop. In Noord-Dakota, waar bijna een derde van aardgas wordt verbrand, kunnen bedrijven flare voor een jaar of langer zonder het betalen van belastingen of royalty's. In juni van 2014 schatte een westelijke waarden Project rapport federale royalty's verloren van geautoriseerde affakkelen bijgevuld 50 miljoen dollar in 2013; genoeg gas hebben verwarmd alle woningen in Chicago dat jaar.
