Middeleeuwse Europa had een landbouweconomie en dieren een belangrijke rol gespeeld in het dagelijks leven, het verstrekken van voedsel, vervoer, arbeid van de boerderij, kleding en grondstoffen voor boeken en het schrijven van implementeert. Reële en imaginaire dieren ook droeg een breed scala van symbolische betekenissen en werden afgebeeld in sculpturen, illustraties, decoraties, sieraden en heraldiek.
Dierlijke symboliek
Mensen van het middeleeuwse Christendom zagen dieren als symbolen van Gods schepping en Goddelijke plan. Het lam, bijvoorbeeld, was een christelijk symbool van Jesus Christs offer voor de mensheid. Dieren ook vertegenwoordigd gemeenschappelijke culturele waarden zoals toewijding, moed en trouw. Ridders hadden dieren vaak op hun wapenschilden. Bijvoorbeeld, beeldt de-van-wapen van Franse ridder Simon de Vrie een Greyhound, een symbool van toewijding. Volgens het J. Paul Getty Museum, kan dit zijn een symbool van zijn toewijding aan de koning.
De bestiarium
Bestiaries werden boeken met afbeeldingen van zowel reële en imaginaire dieren die als natuurlijke geschiedenis en morele instructie diende. De doorgaans anonieme auteurs gebruikt de gedetailleerde beschrijvingen van dieren als basis voor een morele allegorie. Elke beschrijving ging meestal gepaard met uitbundige illustraties die geholpen het grotendeels ongeletterde volk herinner me de verhalen. Echter waren de illustraties niet altijd realistisch. Meeste Europese kunstenaars had niet gezien veel van de dieren en deed het beste wat die ze kon na de beschrijvingen. Bijvoorbeeld, tekeningen van walvissen zag eruit als grote vissen en krokodillen zag eruit als honden. Wanneer illustreren imaginaire dieren zoals draken, griffioenen en basilisks, de kunstenaars meestal verwezen eerdere illustraties voor begeleiding.
Draken en duivels
De draak is een symbool van de duivel. Volgens de bestiaries, toen een draak, op zijn vleugels-opgehitst van de lucht en maakte het schitteren. Zij vergeleken dit aan de duivel die mensen voor de gek door zich eruit als een mooie engel van het licht. De kuif boven op de dragon's hoofd werd vergeleken met de duivel gekroond met trots. Draken zogenaamd gevoederd met olifanten, die ze in een hinderlaag gelokt en gedood met het spoelen van hun staart. Dit werd vergeleken met de duivel op de loer voor christenen en verstikkende hen met zonden.
Duiven en religieuze symboliek
Duiven werden gezien als symbolen voor Christus, de Heilige Geest, de wet en de profeten. Elke kleur van duif kreeg betekenis. Witte duiven vertegenwoordigd Johannes de Doper. Rode duiven gesymboliseerd Christus inruilen van de mens door middel van bloed. Gespikkelde duiven vertegenwoordigd de 12 discipelen. Gouden duiven vertegenwoordigd de jongens van het boek van Ezechiël, die weigerden om te aanbidden het idool van de koning. Duiven de kleur van de lucht vertegenwoordigd de profeet Elisha die werd opgenomen in de lucht. Ash gekleurde duiven vertegenwoordigde Jonah omdat hij over haar shirts en as preekte. Zwarte duiven vertegenwoordigd obscure preken. Een kleur genoemd Stefaniet vertegenwoordigd St. Stephen de eerste christelijke martelaar.
Leeuwen en Jezus
Volgens de middeleeuwse bestiaries had Leeuwen drie belangrijkste kenmerken. Ze gewist hun sporen met hun staarten, sliep met hun ogen open, en hun welpen werden geboren dood maar kwam tot leven op de derde dag wanneer hun moeder ademde in hun gezicht of van hun vader brulde overheen. Elk van deze kenmerken was de vertegenwoordiger van een aspect van Jezus Christus. De Leeuw wissen zijn tracks met zijn staart werd vergeleken met Jezus verbergen van zijn goddelijkheid van iedereen maar zijn discipelen. De Leeuw slapen met zijn ogen open gesymboliseerd Jesus na de kruisiging. Hij was fysiek dood maar leeft in geest. De Leeuw brullen over zijn dood welpen gesymboliseerd God Jezus herrijzen na drie dagen in het graf.
