Symboliek is het gebruik van beelden om diepere betekenissen en emoties te benadrukken. Twee gemeenschappelijke symbolen gebruikt in de literatuur zijn duisternis en licht. Duisternis wordt vaak gebruikt voor het overbrengen van negativiteit: kwaad, dood of het onbekende. Licht wordt gebruikt voor het overbrengen van iets positiefs: goedheid, leven of hoop. Enkele van de meest bestudeerde literatuur bevat symbolische gebruik van duisternis en licht.
De Bijbel
Er kan worden betoogd dat de Bijbel als basis voor bijna alle thema's die gevonden in de westerse literatuur dient. Is het concept van goed versus kwaad in het hart van bijbelse thema's. Goedheid is vaak afgeschilderd als een element van licht. In Genesis, God maakt licht en roept het goed. In het nieuwe Testament, wordt Jezus zelf omschreven als het licht van de wereld. De visioenen van de hemel die zijn beschreven in de openbaring van Johannes bevatten beelden van licht.
Shakespeare
Meeste academische studies in de literatuur omvatten ten minste één toneelstuk van Shakespeare en donkere en lichte symboliek in overvloed in veel van zijn werken. In "Macbeth" duisternis wordt gebruikt een aantal keren te symboliseren de dood. De beroemde lijnuitgang, "uit, korte kaars," verwijst naar Lady Macbeth van zelfmoord. Banquo de fakkel is gedoofd op het moment van zijn dood. In "Romeo en Juliet," wordt licht gebruikt voor het weergeven van Julia's schoonheid en haar schitterende invloed op Romeo. Wanneer Romeo Juliet, voor het eerst ziet hij zegt, "O, ze leren de fakkels branden helder!" (Wet scène 5, lijn 45) Zelfs wanneer ze sterft, wordt haar helderheid verdraagt. Wanneer Romeo vindt haar in het graf, zegt hij,
"Een graf? O, Nee, een lantaarn, geslacht jeugd,
Want hier Juliet ligt, en haar schoonheid maakt
Dit gewelf een feesten aanwezigheid vol licht "(Act V, scene 3. lijnen 84-86)
The Great Gatsby
"The Great Gatsby" is een van Amerika's meest populaire romans en daarin F. Scott Fitzgerald ook gebruikt duisternis en licht symbolen. Licht wordt gebruikt om te symboliseren idealisme en dromen. Daisy, Gatsby's onbereikbare liefde belang, is vaak gekleed in het wit. Een groen licht aan het einde van een dok cijfers prominent in de roman als een baken van de grote Amerikaanse droom. Meyer Wolfsheim, een gokker, is voor het eerst geïntroduceerd aan de verteller van de roman in de kelder van een donkere restaurant. Wolfsheim en de duisternis waaruit hij blijkt symboliseren hebzucht, corruptie en de louche kant van de stad.
Robert Frost
Robert Frost was waarschijnlijk een van Amerika's favoriete moderne dichters en zijn gedichten bevatten veel afbeeldingen van licht en donker. "Langskomen Woods op een besneeuwde avond" contrasteert de duisternis van het bos met de dalende sneeuw. De verteller stelt dat "De donkerste avond van het jaar" en dat "het bos zijn mooie, donker en diep...." De duisternis vertegenwoordigt een verleidelijke mysterie, dat zelfs vrede en rust kan brengen. De verteller is geneigd te blijven en de bossen maar zijn verantwoordelijkheden Bel naar hem kijken. In het "Niets goud kan blijven," Frost gebruikt de beelden van goud en dageraad schoonheid en onschuld te vertegenwoordigen. Deze lichte elementen zijn korte, nadruk op de vluchtige aard van de schoonheid en het leven.