In de late 20e eeuw was de studie van emoties een warm gebied. Veel psychologen, waaronder Ekman, Mehrabian en Russell, begon de studie van emoties in termen van factor theorieën analyseren. Emotie theorieën van vandaag hebben voornamelijk getrokken uit deze theorieën, de talloze menselijke emoties opdelen in aparte klassen van emoties. Een theorie, die stelt dat er drie factoren van emotie, aanzienlijke steun heeft verzameld en vandaag in de psychologie wordt gebruikt.
De verdeling van de factoren
De drie factoren van emoties theorie stelt dat de emotionele toestand van een persoon worden als een punt in de driedimensionale ruimte beschreven kan. De drie dimensies van deze ruimte zijn deze factoren van emotie. Psychologen aangekomen bij de verdeling van deze drie factoren door het observeren van non-verbale gedrag. Non-verbale gedrag is speciaal in die zin dat het niet kan worden uitgeschakeld--het is continu communicatie en overdracht van berichten over de emotionele toestand van de gebruiker. Via het categoriseren van aspecten van non-verbale gedrag, konden psychologen om te komen tot een duidelijk pakket "emotionele assen" op een drie-dimensionale ruimte kan worden geconstrueerd.
Plezier/ongenoegen
De as plezier/ongenoegen van de drie factoren van emotie theorie beschrijft een persoon ervaart een subjectief positieve of subjectief negatieve emotionele toestand. U kunt concluderen waar een persoon is op deze factor door het observeren van specifieke aspecten van zijn gelaatsuitdrukking. Glimlach en de samentrekking van de spieren rond de ogen worden geassocieerd met plezier. Fronsen, de verbreding van de ogen en de extreme bewegingen van de wenkbrauwen geven ongenoegen.
Dominantie/gehoorzaamheid
Dominantie en deemoed vormen de twee uiteinden van de tweede as van de drie factor theorie van emoties. Dominantie verwijst naar iemands vermeende mogelijkheid om controle van haar toestand, terwijl deemoed naar het tegenovergestelde verwijst (gevoelens van gebrek aan controle). In deze theorie van emotie zijn dominantie en deemoed niet uitsluitend gekoppeld aan interpersoonlijke situaties; dominantie en deemoed bestaan ook in situaties waarin mensen niet fysiek aanwezig zijn. Houding is de duidelijkste indicator van iemands punt op de as dominantie/deemoed.
Mate van opwinding
Opwinding is de laatste as in de theorie van de drie factor van emotie. Opwinding verwijst naar de emotionele "energie" van de persoon. Een gewekt persoon is waarschijnlijk fysiek actief of rusteloos, overwegende dat iemand die laag in opwinding is is rustiger en meer inactief. Iemands niveau van opwinding plaatst hem op een specifiek punt op deze as; bijvoorbeeld, vrees en woede zijn meestal geassocieerd met hogere graden van opwinding en zal meer naar het positieve einde van deze as.
