Een ecosysteem bestaat uit een web van levensvormen binnen een bepaalde bioom, of gebied, die op elkaar voor levensonderhoud vertrouwen. Er zijn drie rollen van de energie in een ecosysteem, onderscheiden zich door hoe ze hun energie krijgen. De drie rollen van de energie in een ecosysteem zijn producenten, consumenten en afbrekers. Producenten maken hun eigen voedsel, waardplanten van producenten of andere consumenten, consumenten en afbrekers breken dode organismen.
Producenten
Producenten fotosynthese to create energie gebruiken Planten zijn meestal de enige producenten in een ecosysteem. Energie van de zon helpt bij de omzetting van koolstofdioxide in glucose, die nodig voor alle biologische processen van een plant is. Andere soorten producenten zijn diepzee bacteriën, die met chemische stoffen komen uit openingen maken van glucose.
Consumenten
Consumenten krijgen hun energie van het eten van producenten, consumenten en andere afbrekers. Vrijwel elke levensvorm in een ecosysteem dat een plant niet is een consument. Er zijn drie soorten consumenten: carnivoren, herbivoren en omnivoren. Herbivoren hebben een voeding bestaat uit alleen planten; vleeseters hebben een alleen-vlees dieet; en omnivoren zoals de mens ofwel kunnen eten. Ecosystemen hebben verschillende niveaus van de consument. Het eerste niveau van consumenten eten producenten, het tweede niveau eet die consumenten, de derde eet die van het tweede niveau, enzovoort.
Afbrekers
Afbrekers hun voedsel te krijgen door het eten van dode organismen, het slechten van hun moleculaire koolstof bindingen en draaien ze in bodem en materiaal waarmee de planten fotosynthese kunnen uitvoeren. Afbrekers bestaan van schimmels, vliegen, wespen, regenwormen en een horde van microscopisch kleine organismen. Sommige afbrekers werken alleen met dierlijk weefsel, en sommige werken alleen op plant weefsel. Regenwormen kunnen bijvoorbeeld alleen verteren dode plant weefsel. Evenzo vaak schimmels ontleden van groenten en fruit.
