Koraalriffen zijn een onderdeel van een divers ecosysteem en dienen als een habitat voor allerlei organismen die afhankelijk van de riffen voor voedsel en onderdak. Koraalriffen ook kustgebieden beschermen tegen stormen en bijdragen aan de plaatselijke economie door middel van toerisme, maken riffen van vitaal belang voor zowel mariene leven en de organismen en mensen die afhankelijk zijn van hen. Echter, natuurlijke en door de mens veroorzaakte belasting kunnen beschadigen en zelfs vernietigen koraalriffen, die, beurtelings, negatieve invloed op het leven dat hen hangt. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration van het U.S. Department of Commerce, 10 procent van de koraalriffen van de oceaan onherstelbaar zijn beschadigd, en nog eens 30 procent in kritieke toestand gezicht hetzelfde lot binnen 10 tot 20 jaar.
Human-Induced factoren
Mens veroorzaakte factoren die koraalriffen zijn recreatieve activiteiten en vervuiling. Mensen fysieke schade toebrengen aan riffen door middel van activiteiten zoals varen of aanraken van koraal terwijl snorkelen. Duikers en vissers schade koraalriffen niet alleen door overbevissing, maar door de fysieke schade veroorzaakt door hun methoden van visserij of door onvoorzichtigheid gebeurt. Ook schade aan mens riffen door middel van de verontreinigende stof runoffs en de lozingen van afvalwater, landbouw en andere industriële activiteiten. Deze verontreiniging verhoogt nutriëntengehalten in het water, wat leidt tot de groei van algen en andere mariene organismen die kunnen smoren of concurreren met koraal voor de ruimte (zie referentie 3). Deze spanningen mens veroorzaakte schade veroorzaakt door stormen en andere natuurlijke benadrukt verslechteren en riffen meer kwetsbaar maken voor koraal ziekte en koraal bleken.
Natuurlijke factoren
Zware stormen, zoals orkanen, kunnen verzwakken koraalriffen, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor de mens veroorzaakte en andere natuurlijke benadrukt. Echter, koraalriffen meestal herstellen en kunnen zelfs profiteren van de meest natuurlijke weersomstandigheden. Andere natuurlijke factoren, zoals klimaatverandering, vormen grotere bedreiging. Koraalriffen vereisen bepaalde milieuomstandigheden, met inbegrip van een specifieke watertemperatuur, om te kunnen overleven. Koralen groeien het beste wanneer de temperatuur van het water zijn tussen de 23 en 29 graden Celsius. Echter verhogen opwarming van de aarde trends veroorzaakt door de klimaatverandering de temperatuur van het zeewater, resulterend in een omgeving die ongeschikt voor koralen om te overleven. Laagtij, een andere natuurlijke stress, kunnen veroorzaken schade aan de koraalriffen in ondiep water als riffen vaak ontstaan tijdens de dagtijd. De resulterende overmatige blootstelling aan ultraviolette straling veroorzaakt koraal te oververhitten en uitdrogen. Andere natuurlijke factoren die van koraalriffen zijn lange belichtingen te koud weer, El Nino en koralen roofdieren.
Koraalverbleking
Koraalverbleking is een resultaat van natuurlijke benadrukt en een van de ernstigste bedreigingen voor koraalriffen. Koralen, is afhankelijk van microscopische algen genaamd zooxanthellae, wonen in het weefsel van koraal in een symbiotische relatie, voor het grootste deel van hun energie en voedingsstoffen. Bij stress door veranderingen in zijn omgeving, teruggooi koraal zijn nutriënt liquiditeitsverschaffende zoöxanthellen, waardoor het koraal te wit. Koraalverbleking meestal treedt op wanneer de temperatuur van het water verhoogt, maar kan ook het gevolg zijn van andere benadrukt, zoals ziekte of verontreiniging. Hoewel koralen als gevolg van koraalverbleking sterven kunnen, sommige overleven. Echter het koralen jaren of decennia terug te vorderen, en laat hen bleken veel kwetsbaarder voor ziekte of beschadiging van andere stress. De meest ernstige wereldwijde massa koraalverbleking vond plaats in 1998 en nogmaals in 2002, vernietiging van 16 procent van's werelds riffen, met inbegrip van sommige koraal van het Great Barrier Reef.