De Maya piramides opvallen als één van de meest indrukwekkende architecturale verwezenlijkingen van de oude wereld. Juist ontworpen en die vereisen een enorme menselijke inspanning om te bouwen, vertellen ze het verhaal van een zeer georganiseerde samenleving met unieke prestaties in taal, astronomie en wiskunde. Op hetzelfde moment, afbeeldingen op de muren van de tempel van mensenoffers en gruwelijke bloed rituelen een donkerder verhaal vertellen van de hiërarchie van de brute en gewelddadige onderdrukking.
Geschiedenis
De Maya's waren een groep van inheemse Amerikaanse stammen die waren verbonden door taal en cultuur maar nooit unified politiek. Onderverdeeld in afzonderlijke en vaak strijdende stadstaten, hun beschaving strekte zich uit het Yucatan schiereiland in het zuiden van Mexico tot huidige Honduras en El Salvador. De Maya's zo spoedig 2000 v.Chr ontstond en overleefde in een bepaalde vorm tot de Spaanse verovering in de jaren 1600. Hun beroemdste stadskernen en piramiden werden gebouwd tijdens de klassieke periode tussen 200 en 900 A.D..
Functies
Een typische Maya piramide was een serie van getrapt platformen met een kleine tempel gebouwd op de top. Het dak van de tempel was vaak versierd met een zeer verfraaid structuur genaamd een "dak-kam," versierd met heilige beelden in stucwerk reliëf. Steile trappen bekleed de zijkanten van de piramide waar de priesters opklimmen zou tot het voeren van de plechtigheden. Het interieur van de tempel bevat een of meer kamers gereserveerd voor geheime rituelen. De piramides waren onderdeel van een groter complex van gebouwen, met inbegrip van paleizen en bal rechtbanken, gerangschikt rond brede pleinen of binnenplaatsen. Tempel-piramides waren meestal de hoogste gebouwen van het complex. Ze konden zo hoog als 230 voeten boven grond bereiken.
Bouw
Enorme arbeidskrachten waren nodig om te bouwen van de piramiden. Massieve kalksteen blokken, de belangrijkste bouwmateriaal, moest worden gewonnen en vervoerd naar de bouwplaatsen zonder de hulp van de ontwerp-dieren. Arbeiders en toezichthouders, architecten en ingenieurs, toolmakers en ambachtslui alle had een rol te spelen.
De kern van de piramide was gemaakt van een mengsel van aarde en puin. Arbeiders en vervolgens gesneden en gevormde kalksteen platen voor de buitenkant, met behulp van flint-steen beitels en houten hamers. Ze verbrand kalksteen tot een poeder en het gemengd met water te maken van een pleister op basis van kalk. Dit werd gebruikt als mortel voor de stenen bij elkaar te houden, als een coating voor wanden en stucwerk voor het decoreren van de tempel met reliëf houtsnijwerk.
Functie
Sommige (maar niet alle) piramides diende als grafkamers voor koningen. Andere tempel-complexen werden ontworpen juist ter gelegenheid van de equinox en zonnewende posities van de zon bij zonsopkomst. Maar de belangrijkste functie van de Maya piramide was religieus. De Maya's aanbaden een groot pantheon van goden die verantwoordelijk waren voor de zon, de regen en de bodem die gegarandeerd van de voedselvoorziening. Tempel-piramides waren gewijd aan eren en te sussen de goden d.m.v. de heilige rituelen, waaronder gruwelijke riten van mensenoffers en aderlaten.
Betekenis
Veel van wat we over de oude Maya cultuur weten komt uit de opgraving en de studie van de piramide-tempel complexen. De Maya's hadden een hoogontwikkelde schriftsysteem van hiërogliefen, die ingeschreven waren in boeken, genaamd codices, alsmede op de muren van de tempel en de omliggende monumenten. Toen de Spanjaarden binnenviel in de jaren 1600, werden de meeste van deze codices verbrand in een poging om te vernietigen de Maya religie en cultuur. Maar de monumenten en de tempels blijven aan deze dag. Tot nu toe 80 procent van de glyphs zijn vertaald, en tempel inscripties blijven vertellen het verhaal van de opkomst en ondergang van de Maya-beschaving.
