Hoewel gelegen in de gematigde zone, worden de Mojave en Sonoran woestijn met hun interessante Joshua bomen, saguaros en sotols geclassificeerd als subtropische woestijnen. De gematigde woestijnen zijn verdere noorden in het grote bekken van Nevada en Utah. Andere grote gematigde woestijnen zijn de Gobiwoestijn en Patagonië. Net als de planten in warme droge gebieden bezitten de flora van gematigde woestijnen structuren waarmee ze omgaan met de schaarse watervoorziening.
Alsem
Alsem, een lid van de familie goosefoot past zich aan het dorre klimaat van het grote bekken op twee verschillende manieren. Zijn wortels gespreid lateraal in alle richtingen net onder het oppervlak van de bodem, met een totale oppervlakte van ongeveer 600 vierkante voet. Wanneer het regent, absorberen deze wortels efficiënt veel van het water dat op de grond boven deze wortels valt. Alsem bezit ook bladeren door kleine haartjes waarmee de plant behouden vocht beschermd.
![]()
Phreatophytes
Phreatophytes zijn planten met lange taproots die water dat ver onder het oppervlak van de bodem ligt kunnen bereiken. De tamarisk en creosoot bush zijn phreatophytes die in het grote bekken groeien. De creosoot struik groeit ook in Patagonië, evenals Prosopis flexuosa, een phreatophyte aan de mesquite gerelateerde.
![]()
Vetplanten en parasieten
Niet veel cactussen groeien in de gematigde woestijnen van de wereld. Maar hun flora omvat andere vetplanten. De boom van de saxaul van de Gobi-woestijn in Azië slaat water op in de schors. Dit is niet alleen de boom in leven houdt gedurende langere perioden van droog weer, maar helpt ook de Cistanche deserticola, een parasitaire plant die op de wortels van deze ongewone boom woont.
Kleine bladeren
Bladeren toestaan dat water te ontsnappen naar de atmosfeer. Zo produceert Forsellesia navadensis, de stekelige greasewood plant van het grote bekken, kleine blaadjes die af bij droog weer vallen. De bladeren van de ephedra zijn kleine schalen waarmee geen water om te ontsnappen. Beide van deze planten gebruik van groene stengels om hun voedsel te produceren.
Halophytes
Het grote bekken bevat uitgebreide gebieden van basische en zoute grond. Alleen halophytes (zout tolerant planten) kunnen er groeien. De glasswort (geslacht Zeekraal) kan leven in de zeer zoute grond in de buurt van Salt Lake City. De jodium bush (Allenrolfea occidentalis) is een andere extreem halofyt. De tamarisk verdraagt ook matig zoutoplossing bodem.
Grassen
In het grote bekken groeien vele soorten gras in bosjes in plaats van die betrekking hebben op de grond. Woestijn needlegrass en Indiase ricegrass zijn voorbeelden. Deze en andere soorten zijn lukraak "bunchgrass" genoemd vanwege hun samendoend gewoonte. Saltgrass (Distichlis spicata) is een halofyt. In Patagonië sieren een genaamd Festuca gracillima gras plukjes de woestijn landschap.
Langs de weg groei
Planten zoals de rubber-rabbitbrush en de creosoot bush gedijen naast de moderne snelwegen die door de woestijn gebieden van het grote bekken lopen. Als het regent, water loopt de weg naar beide kanten, en dit betekent dat de bermen meer vochtigheid dan andere gebieden van de woestijn krijgt.
