DNA-vingerafdrukken heeft bewezen de meest wetenschappelijk geldig procedure voor menselijke identificatie in de forensische wetenschap. Vanaf de implementatie ervan in het misdaadlab zijn populariteit in de media is het de één gerechtelijke procedure die uitgegroeid een cultureel icoon tot is--betekenende wetenschappelijke zekerheid in de rechtshandhaving. De geschiedenis van DNA fingerprinting verdient een eigen onderzoek.
Door de jaren 1950, James Watson en Francis Crick waren instrumentaal in "kraken" van de genetische code en van de DNA dubbele helix ontwerp onthuld. Dit gaf hen vroeg inzicht in de betekenis van de volgorde van de vier chemische basis componenten. Deze code bevat informatie die het unieke genetische ontwerp van een individu bepaalt. Verder DNA testen gedurende de jaren vijftig en zestig resulteerde in het vertalen van de DNA-samenstelling van eiwitten. Deze mijlpalen in genetisch onderzoek en het testen procedurele precedenten die later zou worden gebruikt in het DNA fingerprinting proces opgericht.
In 1984 studeerde Dr Alec J. Jeffreys, een Engelse geneticus, evolutie van de gene met behulp van eiwitten van de spier. Het was tijdens deze studie dat hij en zijn technicus, Vicky Wilson, per ongeluk kwam de "mini-satellieten" in de structuur van het gen dat geopenbaard herhalende sequenties. Jeffreys bepaald dat deze terugkerende sequentie zo variabele was dat het vertegenwoordigd een unieke genetische 'vingerafdruk' — een term die hij gebruikt om te beschrijven zijn ontdekking. Matt Ridley, een voormalige wetenschap-editor voor de econoom, beschrijft deze vingerafdruk als "een reeks zwarte vlekken op zoek net als een streepjescode." Jeffreys verlaten snel zijn werk op gene evolutie naar de toepassingen voor unieke genetische vingerafdrukken verder te onderzoeken. Zijn bevindingen werden gepubliceerd in 1985 in het tijdschrift van de natuur.
Bij eerste ontdekking, DNA-vingerafdrukken werden gebruikt door ambtenaren van de immigratie te bevestigen als potentiële emigranten eigenlijk hadden betrekking op personen die zij beweerden als betrekkingen in hun land van belang. Het was in 1986, echter wanneer DNA fingerprinting voor het eerst in een strafrechtelijk onderzoek gebruikt werd. Richard Buckland werd vrijgesproken in twee gevallen van verkrachting-murder omdat zijn sperma monster komt niet overeen met de DNA-monsters die de slachtoffers is onttrokken. Hij was de eerste persoon in geschiedenis bewezen onschuldige gebaseerd op DNA-analyse. Het was Robert Melias die in 1987 had de dubieuze onderscheid van steeds de eerste persoon die ooit veroordeeld voor een misdaad op basis van DNA-bewijs.
De verschillende DNA-technieken gebruikt in "vingerafdrukken" alle delen gemeenschappelijke stappen in de procedure en de analyse die omvatten:--isolatie en extractie van DNA van biologische overblijfselen van de onbekende bron--zoals bloed, speeksel, huid cellen, sperma of vingerafdrukken. --Snijden het DNA in fragmenten met een restrictie-enzym en het scheiden in bands door middel van elektroforese. --Overbrengen en vervolgens bindend het opkomende DNA band patroon met straling. --Toe te passen en het ontwikkelen van X-ray film zodat het DNA band patroon zichtbaar (d.w.z. "DNA-vingerafdruk") voor vergelijking met bekende DNA-monsters van een individu of een bron. --Het bepalen van een "match" of een "hit" als de patronen van de band van de onbekende bron en de bekende bron identiek zijn.
DNA-analyse is erkend door de procureur-generaal van Ohio als "de meest krachtige misdaadbestrijdende tool die we tot onze beschikking hebben." De prevalentie en de nauwkeurigheid van DNA fingerprinting heeft geleid tot strafrechtelijke aanklachten tegen gedaagden uitsluitend op basis van hun genetische make-up. In maart 2000, werd een man in New York belast met een reeks van seksueel geweld op basis van zijn "DNA profiel." Hij was samen met zijn DNA-profiel in de Akte van beschuldiging als "John Doe, een onbekende man," verwezen. De burgemeester van New York gemarkeerd dit als de eerste van honderden aanklachten die zou worden ingediend tegen daders in onopgeloste seksuele op basis van DNA aanvallen-vingerafdrukken.