Grafieken en diagrammen zijn een middel voor het weergeven van informatie op een manier die gemakkelijk te verteren. Door middel van lijnen, balken of andere visuele representaties illustreren zowel diagrammen en grafieken relaties tussen gegevenssets zodat iedereen ze kan begrijpen. Hoewel grafieken en diagrammen vaak in dezelfde zin gebruikt worden uit te leggen van de illustratie van gegevens, zijn de voorwaarden niet uitwisselbaar. Diagrammen en grafieken illustreren de relaties tussen gegevens op verschillende manieren.
Relaties na verloop van tijd
Grafieken, vooral lijngrafieken, zijn het beste voor het illustreren van een trend na verloop van tijd. U kunt bijvoorbeeld een lijndiagram te tonen de bevolking vergroten of verkleinen in een stedelijke omgeving meer dan 20 jaar. Grafieken niet het tonen van deze relatie, aangezien zij gebruiken een aantal bars, in plaats van gegevenspunten verbonden door een lijn die op en neer gaat. Grafieken zijn veel beter aan te tonen van trends voor één enkele reeks gegevens dan grafieken zijn.
Frequentie
Grafieken zijn handig om patronen of informatie over de frequentie weer te geven. De balken in een grafiek zijn hogere of langer afhankelijk van de waarde die zij vertegenwoordigen. Een diagram kan bijvoorbeeld worden gebruikt om te laten zien van de totale verkoop van drie verschillende producten, zoals drie concurrerende merken van papieren handdoeken. Een lijndiagram niet zou de relatie tussen deze variabelen correct tonen. Daar de producten onderling verschillen, zou niet het zinvol zijn om te tekenen van een lijn die met elkaar worden verbonden. Een grafiek aan de andere kant, misschien onthullen dat merk X beduidend meer dan merk Y verkoopt.
Verhoudingen
Het is niet mogelijk om het gebruik van een grafiek weer te geven van de verhoudingen of percentages. Cirkeldiagrammen, een specifiek type van grafiek, kan dit echter doen goed. Cirkeldiagrammen vergelijken delen en het geheel, zodat ze kunnen proportionele relaties weergeven. Cirkeldiagrammen kan bijvoorbeeld melding maken van de bevolking meningen over een bepaalde kwestie. Het cirkeldiagram het percentage die waren voor de afgifte, zou tonen die tegen het, en degenen die waren onbeslist. Het is mogelijk deze gegevens op een staafdiagram zo goed, maar het verschil tussen de percentages zou niet zo eenvoudig aan te sluiten.