Olierampen hebben gevaarlijke en schadelijke effecten op dieren en hun natuurlijke habitats. Vogels, zoogdieren, vissen en andere vormen van leven sterven in grote aantallen, wanneer hun leefgebieden met olie besmet raken. Olie lekkages gebeuren om een aantal verschillende redenen variërend van ongelukken en zorgeloosheid, natuurrampen, illegale lozingen en daden van oorlog en terrorisme. Dieren altijd lijden en sterven ongeacht de reden.
Olielozingen
Olierampen zijn altijd dodelijk voor dieren in het wild. De omvang van de schade is afhankelijk van een aantal factoren zoals het aantal, het seizoen en het weer. Merendeel van de olie heeft een dichtheid van minder dan water. Wanneer een lekkage optreedt blijft de olie op het oppervlak van het water. Zodra de olie is in het water ondergaat het een proces van verwering. Dit proces omvat fysieke, chemische en biologische veranderingen die zich in de interactie van olie met het milieu voordoen.
Poison
Olie doodt vogels en zoogdieren wanneer ze inslikken of inademen. Soms dood onmiddellijk intreedt, maar de meer typische scenario is orgel schade die uiteindelijk in de dood van het dier resulteren zal. Het gaat hierbij om schade aan de longen, de lever en de nieren. De langetermijneffecten van olie vergiftiging hebben niet helemaal begrepen, maar enkele punten van zorg zijn de onderdrukking immuunsysteem, irritatie van de huid, zweren en gedragsveranderingen. De laatste kan invloed hebben op het vermogen van het dier om voedsel te vinden en om te voorkomen dat roofdieren. Blindheid is een ander mogelijk effect van vergiftiging en interfereert met het dier mogelijkheid om roofdieren te vermijden.
Hypothermie
Olie interfereert met het dier kunnen zelf isoleren van koud weer. Zeeotters hebben luchtbellen in hun vacht die hen helpen om te overleven in koude temperaturen. De luchtbellen in de vacht act graag een cover en hen te helpen te zweven zo goed. Wanneer olie opbouwt in de vacht van de otter de luchtbellen verstopt raken en de otter is niet in staat om zich te beschermen tegen koude temperaturen. Olie vernietigt ook de isolatie-eigenschap van de veren van de vogel. Vogels en zoogdieren zijn meer vatbaar voor onderkoeling.
Drowning en verstikking
Orka's sterven aan blootstelling aan olierampen, wanneer de olie in werking treedt en hun kantduiken klompen. Dit maakt het moeilijk of onmogelijk om te ademen en ze verstikken. Walvissen ook sterven door het eten en verteren van vis die hebben gezwommen door olie. Vogels die zwaar worden bekleed met olie verliest het vermogen om te vliegen. Dit maakt hen vatbaar voor verdrinking. Wanneer ze proberen om de olie op hun veren schoon vergiftigt het hen.
Kleinere organismen
Kleinere organismen worden ook bemoeit beïnvloed door olieverontreiniging. Bodemorganismen zoals mosselen, kokkels en oesters zijn allen worden beïnvloed. Olie tast het milieu en de habitat voor alle dieren die in het leven. Dit kan een domino-effect hebben als de bewoners onderling kunnen samenwerken.
