Reggae werd ontwikkeld door Jamaicanen ska en Amerikaanse soul te mengen in de late jaren 1960. De ritmische stijl van reggae is off-beat, ontspannen en langzamer dan andere muziekgenres zoals disco, soul, jazz en pop. Gemeenschappelijke instrumenten gevonden in andere genres worden ook gebruikt in de reggaemuziek. De manier waarop die elk instrument wordt bespeeld versterkt geluid van reggae.
Basgitaar
Gespeeld in tandem met de drums, biedt de bas gitaar de "riddim" (ritme) van een reggae liedje. De bas in reggae wordt gewoonlijk gespeeld als een eenvoudige riff, maar het is vaak dik en uitgesproken. Prominente reggae bas gitaristen omvatten Aston "Family Man" Barrett, die uitkwam voor Bob Marley en de Wailers, en Robbie Shakespeare, de helft van de productieve Jamaicaanse productieteam Sly en Robbie.
Drums
Meeste reggae nummers gebruiken een standaard drumstel, maar de stukken worden gespeeld op een bepaalde manier. De snaartrom wordt vaak afgestemd op een veel hogere worp, waardoor het een geluid dat lijkt op timbales (Santana). De meeste drummers gebruik maken van de techniek van de Kruis-stick waarin de velg en het hoofd gelijktijdig getroffen. Reggae drumpatronen meestal een nadruk leggen op de derde beat in een maatsoort 4/4. Reggae maakt ook gebruik van bongo's, koebellen, clave en shakers.
Gitaar
Een elektrische of akoestische gitaar in reggae neiging om akkoorden over individuele nota's in een patroon te benadrukken. De snaren van de gitaar zijn meestal benadrukt op de tweede en vierde verslaan in een maatsoort 4/4. De gitaar is verbonden met een speciale versterker die vaak wordt getemperd, zodat het geluid kort en krassend is. De snaar wordt vaak gespeeld als een dubbele chop (een notitie of snaar speelde twee keer in één beat). Als de andere instrumenten is er een ontspannen gevoel naar het geluid van een gitaar in de reggae.
Hoorn secties
Hoorn secties spelen de inleidingen, de instrumentale pauzes, de solo's of de teller melodieën. Uptempo nummers zal beschikken over een heldere en luidruchtig blazerssectie. De blazerssectie van de typische reggae zal hebben een saxofoon, trombone en trompet. Elk lid zal spelen exact hetzelfde patroon. Één hoorn kan worden in een hogere octaaf dan de anderen, of spelen in een andere sleutel die melodisch mazen.