Het standaardmodel in de economische besluitvorming suggereert een beslisser maakt zijn keuzes te maximaliseren zijn nut of geluk, volgens onderzoekers Benjamin E. Hermalin en Alice M. Isen, wat betekent dat geen beslissing willekeurig is genomen, maar het is een zorgvuldig gekozen stap op weg naar het voldoen aan een behoefte. Voor dit doel beïnvloeden bepaalde beginselen van economie de manier waarop mensen reageren op verschillende alternatieven en uiteindelijk hun beslissingen.
Handel-offs
Goederen en diensten zijn beperkt, en dus mensen moet één item kiezen en geven een ander, die van toepassing is op personen die moeten kiezen tussen een film en een boek bij het kopen van beide uit den boze is, alsmede op hele regeringen, die moeten kiezen tussen defensie-uitgaven en sociale diensten. Kiezen met zich meebrengt handel uit een doel tegen elkaar en is een fundamentele kwestie van het besluitvormingsproces.
Marginale kosten en baten
Rationele beslissingen zijn die rekening overweging marginale wijzigingen of aanpassingen van de bestaande status-quo. Een belastingadviseur kan er bijvoorbeeld voor kiezen om te veranderen van loopbaan, als de marginale voordelen van zijn nieuwe baan (beter salaris, op lange termijn erkenning) groter zijn dan de marginale kosten (minder regelmatig salaris, risico met nieuwe klanten). In het algemeen, geldt de maker van een rationele beslissing voor een optie dan en slechts dan als de marginale voordelen groter zijn dan de kosten.
Reactie op prikkels
Mensen beslissingen nemen door het vergelijken van de kosten en baten van elke keuze. Dus is hun gedrag gebonden aan het veranderen als deze kosten en baten als goed. Bijvoorbeeld, het voordeel van het kopen van margarine over boter is zijn lage prijs, maar wanneer de prijs-- of van de koper koopkracht--stijgt, het belangrijkste voordeel van het kopen van margarine is uitgeroeid en de consumenten wenden tot boter. Indexcijfers van de elasticiteit Toon wijzigingen in gedrag van mensen als een reactie op bepaalde prikkels.
Alternatieve kosten
Als de middelen te verwerven van een goed of dienst (geld op de meeste gelegenheden) beperkt is, moeten mensen een ding kiezen boven de andere. Dit betekent echter dat in mensen moeten doen zonder de voordelen van de goederen ze kozen niet te hebben. Het besluitvormingsproces vereist daarom vergelijken de kosten en baten van alternatieve wijzen van aanpak (opportuniteitskosten) de beste keuze te maken. Bijvoorbeeld, is de opportuniteitskosten voor gaan studeren en niet werkt voltijds voor vier jaar dat na afstuderen meer mogelijkheden open te stellen voor de beter betaalde banen.