Vanaf de derde eeuw tot de 6e ontwikkeld filosofen in de Platonische traditie een nieuwe interpretatie van Plato's gedachte met een complex systeem van metafysica gebaseerd op een transcendente principe dat zij riep de een. Deze filosofen--met inbegrip van Plotinus, Porphyrius en Iamblichus--invloed op de ontwikkeling van de christelijke theologie door de werken van Pseudo-Dionysius en andere mystici. Moderne geleerden verwijzen naar hen als de neoplatonisten.
Enerzijds
Volgeling-filosofie is afgeleid van Plato's concept van de vormen of ideeën, de eeuwige en perfecte archetypes van alles wat bestaat. In Plato's filosofie, de hoogste van alle formulieren is de vorm van het goede, waarzonder niet van de andere vormen kan bestaan en kan er geen orde in het universum. Volgens de neoplatonisten is de vorm van het goede hetzelfde als de één, een transcendente eenheid ten grondslag liggen aan alles in het universum. De verschijnselen in bestaan allemaal gewoon emanaties van of uitingen van degene, en alle lijden en kwaad wordt veroorzaakt door de ziel van onwetendheid van zijn oorsprong in de.
Ontwikkeling van het Neoplatonisme aanhing
Hoewel Plotinus, Porphyrius en Iamblichus heidenen waren, zij leefden en schreef op hetzelfde moment als enkele van de belangrijke vroege christelijke theologen. Neoplatonisme had al verschillende punten gemeen met Christendom, volgens the Routledge Handbook van het Neoplatonisme aanhing, bewerkt door Svetla Slaveva-Griffin en Pauliina Remes. Neoplatonisten en christenen beide geloofden in een transcendente geestelijke werkelijkheid, en beide benadrukte de onsterfelijkheid van de ziel en de noodzaak voor de ziel afkeren van wereldse genoegens te zoeken naar het goddelijke. St. Augustine toegeschreven zijn bekering tot het christendom voor een deel aan zijn studie van de Platonische filosofie. Volgens the Routledge Handbook van het Neoplatonisme aanhing verwees hij waarschijnlijk naar de werken van Plotinus en porfier.
Christian Neoplatonisme
In de eeuwen van debat en discussie met de volgeling filosofen, christelijke theologen aangenomen veel van hun argumenten, ter vervanging van de een met de God van het christendom. St. Ambrosius van Milaan, Boëthius, Pseudo-Dionysius en andere belangrijke vroege theologen waren allemaal beïnvloed door het Neoplatonisme. Plotinus leerde dat de ene dan wordt is en kan niet worden begrepen door middel van concepten of verklaringen. Evenzo leerde Pseudo-Dionysius dat God beter kunnen begrijpen zou door te zeggen wat hij is niet in plaats van door te proberen om te zeggen wat hij, als God een verklaring kan worden gedaan over hem zou overstijgen. Deze "negatieve theologie" beïnvloed vele middeleeuwse christelijke filosofen, met inbegrip van John Scottus Eriugena.
Opwekkingen van het Neoplatonisme aanhing
Ondanks het Neoplatonisme van invloed op de vroege christelijke theologie, het uitgestorven als een onafhankelijke beweging na de afsluiting van de Platonische Academie in 529 door de Byzantijnse keizer Justinianus I. Echter, Neoplatonisme beleefde een heropleving tijdens de Italiaanse Renaissance, toen Marsilio Ficino geproduceerd nieuwe vertalingen van Plotinus, Porphyrius, Iamblichus en Pseudo-Dionysius evenals de oorspronkelijke platonische dialogen. In de 17e eeuw, een groep van filosofen van de Platonisten van Cambridge genoemd werden ook beïnvloed door Neoplatonisme. Neoplatonisme wordt nog bestudeerd door hedendaagse filosofen zoals de leden van de International Society for Neoplatoonse Studies, maar meer als een onderwerp voor academisch onderzoek dan als een levende filosofie. Twintigste-eeuwse filosofen zoals Henri Bergson geleend enkele ideeën uit de neoplatonisten, volgens Neoplatonisme en hedendaagse dacht bewerkt door R. Baine Harris.