De grote depressie van de jaren 1930 gebracht ontberingen en het lijden aan veel Amerikanen, maar de effecten waren misschien meest diepgaande voor degenen die werden al gediscrimineerd, met name Afro-Amerikanen. Zij worstelden in dat decennium voor succes onder de de jure systeem van rassenscheiding en discriminatie bekend als Jim Crow.
Na de burgeroorlog, de 13e, beveiligd 14e en 15e amendementen vrijheid en burgerrechten voor alle Afro-Amerikanen en stemrecht voor de zwarte mannen. Echter, zuidelijke staten verhuisden al snel naar "Jim Crow" wetten aannemen die afgedwongen rassenscheiding in bijna elk aspect van het dagelijks leven en belet dat Afro-Amerikanen stemmen via poll belastingen, geletterdheid tests en zogenaamde grootvader clausules (als je grootvader kon niet stemmen, noch kan u). In 1896 verankerd het Hooggerechtshof verder Jim Crow wetten door het hele land door rassenscheiding in Plessy v. Ferguson, waarin het Hof concludeerde dat zolang faciliteiten waren "gescheiden maar gelijk", segregatie juridisch was te bevestigen.
Door de jaren 1930, was zeer weinig veranderd voor Afro-Amerikanen leven onder de Jim Crow. Hoewel meer Afro-Amerikanen in stedelijke gebieden woonde, deze steden nog steeds zwaar werden gescheiden en de meeste zwarten nog konden uitoefenen van hun stemrecht franchise. De grote depressie maakte alleen erger, zoals de nationale werkloosheid omhooggeschoten. Zulke beladen momenten Jim Crow-wetten werden in acht genomen met nog grotere hartstocht. Werkloosheid onder de Afro-Amerikanen steeg tot 50 procent--het dubbele van het nationale gemiddelde-- en ze nu geconfronteerd met concurrentie van blanken voor het menial beroepen die zijn meestal als "Negro banen," zoals koks, garbagemen, meiden en busboys gezien had. Blanke racisten eiste geen banen voor zwarten totdat elke wit had een baan.
President werd Franklin Roosevelt door te beloven een "New Deal" voor alle Amerikanen. Echter, terwijl zwarten verkreeg werkgelegenheid door sommige New Deal-programma's, zuidelijke politici gemanipuleerd New Deal-programma's binnen hun staten te houden van zwarten werkloos. Zuidelijke Democraten onderhouden een wettelijke meerderheid in het Congres gedurende een groot deel van de jaren 1930, frustrerend FDR's halfslachtige inspanningen ter bestrijding van de Jim Crow wetten, ondanks zijn schepping van een "zwarte kabinet" hem om advies te geven over burgerrechten kwesties.
Echter, door de late jaren 1930, noordelijke democraten geworden meer betrokken op burgerrechten en minder geïnteresseerd in de ondersteuning van hun zuidelijke broeders. Ze probeerden chip weg bij Jim Crow door de invoering van de verschillende anti-lynchen en anti-poll fiscale rekeningen. Terwijl deze rekeningen werd voldaan met maanden van obstructie van de zuidelijke Democraten vóór uiteindelijk geconfronteerd met nederlaag, gemarkeerd ze een belangrijke stap in de richting van burgerrechten actie in het Congres.
In tegenstelling tot haar echtgenoot vocht First Lady Eleanor Roosevelt Eleanor actief tegen Jim Crow. Met name trotseerde ze openlijk segregatie wetten door te weigeren te zitten op het witte vlak op de zuidelijke conferentie voor het welzijn van de mens in Birmingham, Alabama, in plaats daarvan kiezen om te zitten in het midden van het gangpad--fysiek het overbruggen van de kloof tussen blanken en zwarten.
Gedurende de jaren 1930, de NAACP en de Urban League meegewerkt om het verlichten van de economische situatie van Afro-Amerikanen terwijl gelijktijdig de voortzetting van de strijd tegen de Jim Crow wetten. Afro-Amerikanen gelanceerd "Niet kopen waar u Can't Work" campagnes in grote steden, winkels die weigerde te huren van Afro-Amerikanen boycotten.
Afro-Amerikanen ook nagestreefd juridische stappen tegen Jim Crow, Lloyd Gaines evenals wanneer ontzegd toelating aan de Universiteit van Missouri Law School, de enige wet school in de staat, als gevolg van zijn race. In 1938 oordeelde het Supreme Court in Gaines v. Canada dat Missouri moet Gaines toegeven of bouwen van een Afro-Amerikaanse wetsschool. Het geval van Gaines een belangrijk juridisch precedent voor het landmark geval Brown vs. Board of Education in 1954 dat segregatie in het onderwijs ongrondwettelijk verklaard opgericht.
Wereldoorlog bracht zelfs grotere veranderingen, zoals President Roosevelt afgegeven een executive order verbod op discriminatie in federale werkgelegenheid, zoals defensie planten. In de komende decennia, zou het orgaan van de Jim Crow worden geslagen tot onderwerping.