Afro-Amerikaanse literatuur verwijst naar literatuur geschreven door Amerikanen van Afrikaanse afkomst. Hoewel er zeker slaven schrijven in de vroege dagen van de slavernij en kolonisatie waren, dat de Afro-Amerikaanse literaire traditie begon om wortel te schieten in de 17e en 18e eeuw, kwam toen de voormalige slaven zoals Frederick Douglass en Phillis Wheatley onder de aandacht van de grotere witte publiek. Sinds deze beginperiode, heeft Afro-Amerikaanse schrijven genomen op de eigen kenmerken en een uniek perspectief.
Afro-Amerikaanse ervaring in Amerika
De primaire karakteristiek van Afro-Amerikaanse literatuur is dat het spreekt tot de Afro-Amerikaanse ervaring in de Verenigde Staten, een land met een geschiedenis van de slavernij en segregatie wetten. Vanwege deze focus zijn veel literaire werken over personen die worstelen om te begrijpen zelf in een wit gedomineerde maatschappij. Sommige Afro-Amerikaanse schrijvers gemaakt "fringe" tekens, zoals criminelen, bedriegers, en die van niet-mainstream seksualiteit de primaire protagonisten in hun romans. Deze tekens markeren de marginale plaats van Afro-Amerikanen in de samenleving. Voorbeelden van romans met franje tekens zijn Richard Wright's roman "Native Son" en Alice Walker's roman "The Color Purple."
Mondelinge Storytelling
Veel Afro-Amerikaanse literatuur heeft een mondelinge component dat afkomstig is van de traditie van slaaf spirituals en poëzie. Bovendien, worden de ritmes en de taal van de zwarte preken, evenals elementen zoals herhaling en cirkelvormigheid, vaak gebruikt door Afro-Amerikaanse dichters. Dichters zoals Langston Hughes, Amiri Baraka en Gwendolyn Brooks gebruikt veel van deze elementen in hun poëzie.
Jazz en Blues invloed
Naast orale storytelling heeft muziek ook een duidelijke invloed op Afro-Amerikaanse literatuur. Blues en jazz beïnvloed door zowel de inhoud van de Afro-Amerikaanse literatuur en de stijl. Ralph Ellison's novelle "Sonny's Blues" heeft een heroïne-verslaafde blues-artiest als het centrale karakter. De niet-lineaire en improvisatorische stijl en structuur van jazzmuziek beïnvloed Afro-Amerikaanse auteurs in hoe ze bedacht en structureren van hun werk. Auteurs als Toni Morrison, wiens werken zijn gestructureerd in een niet-lineaire manier, maken romans die lijken "vrije vorm" en spontaan samengesteld.
Politieke aandacht
Kwesties zoals slavernij en burgerrechten die een enorme invloed hebben gehad op Afro-Amerikaanse leven, hebben deze kwesties sinds ook prominent in de literatuur. Veel Afrikaanse Amerikaanse auteurs hebben niet alleen burgerrechten kwesties van de 20e eeuw bedekt, maar ook gebruikt hun creatieve vaardigheden te stellen leven tijdens de slavernij. Een duidelijk voorbeeld hiervan is in Toni Morrison's 'geliefde,"een populaire roman die de trauma en de ervaring van het moederschap van de vrouw van een slaaf verkent.
