Hoewel de meeste mensen in de westerse wereld beschouwen rang een zwarte gordel synoniem met de rang van een hoog niveau martial artist, in waarheid verschillende martial arts hun beoefenaars op verschillende manieren. In feite, veel bekende vechtsporten, met inbegrip van boksen en worstelen, zijn bijna volledig op concurrentie gericht en hebben geen rangen helemaal buiten de concurrerende titels. Om deze redenen hangt de waarde en het prestige van een bepaalde rang af van de krijgskunst waarvoor wordt gegund.
Riemen
Het gebruik van gordels om aan te duiden rang begon in de 19e eeuw met Jigoro Kano, de oprichter van judo, en riemen blijven de vertrouwdste methode van het betekenende rang in de martial arts vandaag, volgens Judo Info. Niet alleen judo maar tae kwon, Braziliaans jiu jitsu, karate en veel andere vechtsporten dienst riemen, meestal beginnend met wit en eindigend bij zwart. De hoogste en moeilijkste riemen te bereiken zijn vervolgens onderverdeeld in graden of 'dan', zoals een derde graad ("sandan") zwarte gordel.
De betekenis van een zwarte gordel, varieert echter niet alleen tussen martial arts, maar ook tussen verschillende scholen van de dezelfde martial art. In het algemeen, een zwarte gordel signalen elementaire competentie verworven tussen drie en zes jaar praktijk. Een martial arts meester, aan de andere kant, zal zijn gevorderd enkele graden diep in de hoogste gordel, of zelfs daarbuiten, meestal aan een rode riem. Dit systeem is zo invloedrijk dat zelfs wanneer een martial art maakt geen gebruik van veiligheidsgordels, het nog steeds zeer waarschijnlijk een vergelijkbare rangschikking structuur gunsten. Krav maga scholen bieden gewoonlijk patches, terwijl de westerse muay thai scholen bieden bijvoorbeeld prajioud arm bands.
Titels
Andere vechtsporten handhaven rangen zonder het gebruik van fysieke markeringen zoals riemen, patches of arm bands. Kendo, een Japanse zwaard-gevechten kunst, gebruikt het judo systeem van "kyu" (equivalent aan riemen) en 'dan' (equivalent aan graden van de hoogste gordel) zonder de werkelijke riemen. Capoeira, een Braziliaanse systeem dat martial arts met dans en muziek mixen, riemen naar eigen goeddunken van de school kan gebruiken, maar ongeacht volgt een progressie van "aludo" (student) naar "mestre" (meester).
In het geval van sambo — een van de paar martial arts te combineren zowel opvallend en worstelen — rangen van "novichok" (nieuwkomer) op "uchitel" (meester) worden verdiend door een combinatie van concurreren in toernooien, de voltooiing van examens en de bevordering van de kunst, zowel lokaal als internationaal.
Wedstrijden
In de westerse wereld afzien veel van de meest beroemde en financieel lucratieve martial arts traditionele rangen in het voordeel van de professionele ranglijst op basis van concurrentie. In boksen houdt elk van de vier grote bestraffing van organisaties zowel een kampioen en een ranglijst van top vechters in de 17 gewichtsklassen. Worstelen, volgen kickboksen, gemengde martial arts en anderen een soortgelijke paradigma.
In deze gevallen een huidige of voormalige journeyman kan worden als gelijkwaardig beschouwd aan een mid-level zwarte gordel, met mededingers en kampioenen meesters bijeenkomen. In plaats van riemen, echter wijs concurrenten in deze kunsten championship titels en rankings als de kenmerken van hun capaciteiten.
