Een melkkoe heeft specifieke feed eisen als de koe wil produceren melk om haar volledige potentieel. Meeste melkvee zijn gevoed graan en voedergewassen (hooi, weiland of kuilvoer) en verschillende supplementen samen gemengd rantsoen te vormen van een evenwichtige voeding. De belangrijkste vereisten van een zuivel rantsoen zijn energie en bronnen van eiwitten, vitaminen en mineralen samen met water.
Energie
Koolhydraten zijn de belangrijkste bron van energie in melkvee diëten. Voedergewassen (hooi, kuilgras, grasland) en granen zijn de belangrijkste bronnen van koolhydraten. Het gaat hierbij om eenvoudige suikers, zetmeel en cellulose. Vanwege hun penspapillen zijn (magen) vee kundig voor toepassing van cellulose als een koolhydraat in tegenstelling tot eenvoudige stomached dieren zoals varkens. Vetten zijn een andere bron van energie. Gemeenschappelijke bronnen van vet in het dieet zijn sojabonen, talg en hele cottonseeds. Melkvee vereisen slechts ongeveer 5% van het vet in het dieet. Een meer eetlust zal dalen en kan leiden tot diarree.
Eiwit
Eiwit is nodig om melk te produceren en te behouden van de conditie van het lichaam. Eiwitten zijn opgebouwd uit aminozuren. Eiwitten worden afgebroken door de microben in de koemelk pens in aminozuren om te zetten in vormen die de melkkoe kunt gebruiken. Eiwitten zijn te vinden in granen en graan bijproducten. Soms specifieke aminozuren worden toegevoegd aan zuivel rantsoenen om het stimuleren van de bedragen die beschikbaar zijn voor de koemelk lichaam te gebruiken.
Vitaminen
Vitaminen zijn in kleine hoeveelheden nodig ter ondersteuning van verschillende lichaamsfuncties. Ze zijn gecategoriseerd als water oplosbare vitaminen en in vet oplosbare vitaminen. De water oplosbare vitamines zijn de B-vitamines en vitamine C. De B-vitaminen zijn meestal gemaakt door de pens. Vitamine C is niet nodig door de koe want het is in staat om deze vitamine in het lichaam. Vet oplosbare vitamines-- of hun voorlopers--moeten worden gevoed met melkvee. Deze omvatten vitamine A, vitamine D, vitamine E en vitamine K.
Mineralen
Mineralen zijn essentieel aan het dieet en spelen vele rollen in het lichaam. Ze zijn onderverdeeld in macro mineralen en micro mineralen. Macro mineralen nodig zijn in grotere hoeveelheden dan micro mineralen. Macro mineralen die nodig zijn voor melkvee zijn: calcium, fosfor, natrium, chloor, magnesium, zwavel en kalium. Micro (trace) mineralen die nodig zijn voor melkvee zijn: kobalt, koper, jodium, ijzer, mangaan, selenium, zink. Macro mineralen zijn meestal gezien als een supplement dat wordt gemengd in het rantsoen. Micro mineralen en zout (natrium en chloor) zijn gegeven aan runderen door middel van losse korrels of solid, 40 tot 50 pond blokken die het vee kunnen likken.
Water
Water is noodzakelijk voor een goede spijsvertering en hydratatie. Vers, niet-verontreinigde water moet te allen tijde beschikbaar voor vee. Melkvee die grote hoeveelheden melk produceren kunnen maximaal 25 gallons water per dag drinken.