De Mojave ratelslang (Crotalus scutulatus) is de meest giftige ratelslang in Noord-Amerika en daarom uiterst gevaarlijk. Zoals de naam al impliceert, is de slang afkomstig van de Mojavewoestijn van Californië. Het wordt ook gevonden in Arizona, Utah, southern Nevada, western Texas, New Mexico en zuiden van Mexico. Hoewel ratelslangen in het algemeen niet vallen tenzij zich te verdedigen, kunnen de Mojave ratelslang zeer prikkelbaar en onvoorspelbaar zijn.
Fysieke kenmerken
Een volwassen Mojave ratelslang gemiddeld tussen 3 en 4 voeten, hoewel sommige 5 voet in lengte kunnen bereiken. De slang heeft een zware lichaam, een dikke driehoekige kop en een dunne nek. Zijn lichaam is meestal grijs, beige, bruin, olijfgroen of licht geel, met een diamant-patroon aan de dorsale zijde. Het patroon verdwijnt in witte ringen, contrasteerde met smaller zwarte ringen in de buurt van het einde van de staart, die een rammelaar van losse, elkaar grijpende segmenten heeft. Haar ogen zijn elliptisch, die lijkt op een kat. De slang heeft een lichte, crème-gekleurde streep aan weerszijden van de kop, die begint in het oog en lopen diagonaal boven de hoek van de mond. Warmte-sensing kuilen heeft op haar hoofd, tussen het oog en het neusgat, waardoor het vinden van zijn prooi in het donker. Zijn giftanden zijn lang, hol, roerende, verbonden met de venom klieren en vervangen wanneer gebroken.
Giftige kenmerken
De potentieel dodelijke gif van de Mojave ratelslang is 10 keer giftiger dan elke andere ratelslang in Noord-Amerika. Hoewel de slang beet over het algemeen minder pijnlijk dan andere ratelslang beten is, fungeert zijn GIF als een neurotoxine, omdat het het zenuwstelsel aantast, de bloedbaan met hemotoxins infecteert en de meest ernstige respiratoire nood veroorzaakt. Deze combinatie factoren hebben geleid tot de slang gif krijgt de naam "Mojave toxine." Er zijn twee soorten gif onder de Mojave ratelslang. Degenen met de Mojave-toxine hebben GIF Type A en zijn te vinden in alle aangewezen gebieden. Degenen zonder de Mojave-toxine worden aangeduid als venom Type B, oftewel een hemorragische toxine, wat betekent dat het veroorzaakt zijn slachtoffer te hevig bloeden. Type een toxine is 30 tot 40 keer meer giftig dan Type B. Type B venom slangen zijn aangetroffen alleen binnen centrale Arizona. Mojave ratelslangen, die beide soorten gif hebben zijn gevonden in Arizona.
Gedragsmatige kenmerken
De slang is overwegend nachtelijke tijdens de zomer wanneer overdag warmte is het hoogst, burrows in spleten en verstopt zich onder de rotsen. Echter, het kan worden actief bij daglicht wanneer temperaturen gematigd zijn. Het in de winter alleen of samen met één of twee andere slangen in slaapstand. Wanneer bang of opgewonden, schudt hij haar staart, een zoemende geluid om te waarschuwen de indringer voordat opvallend produceert. De Mojave ratelslang geeft live geboorte tot verschillende jonge, die 9 tot 11 inches lang en hebben alleen een stil knop aan het einde van hun staarten.
Habitat
De Mojave ratelslang geeft de voorkeur aan struiken en graslanden in lage berghellingen en droge gebieden in het hoge woestijn. Meestal komt voor in de mesquite, juniper, chaparral en creosoot borstel of tussen de rotsen in de woestijn heuvels.
Dieet
Het dieet van Mojave ratelslangen bestaat voornamelijk uit kleine zoogdieren, zoals muizen, ratten en konijnen. Onderzoek door de Universiteit van Texas in El Paso ondersteunt de overtuiging dat de kangoeroe-rat de meest voorkomende prooi van keuze is. Andere, minder vaak gegeten zoogdieren zijn hagedissen, padden en andere slangen. De slang jaagt onderweg of door zijn prooi ambushes tijdens het rusten en slikt zijn slachtoffers geheel.