Fossiele brandstoffen zijn gevormd uit de organische resten van lange-dode planten en dieren. Ze bevatten een hoog percentage van kooldioxide en koolwaterstoffen. Primaire bronnen van energie die wordt gebruikt over de hele wereld omvatten aardolie, steenkool en aardgas, alle fossiele brandstoffen. Met energie moeten verhogen, de productie en het gebruik van deze fossiele brandstoffen maken ernstige milieu-overwegingen. Tot een wereldwijde beweging voor hernieuwbare energie geslaagd is, blijft de negatieve effecten van fossiele brandstoffen.
Fossiele brandstoffen leiden tot milieuvriendelijke onveilige verbindingen te vormen in de atmosfeer, het afbreken van de ozonconcentraties en waardoor een piek in de huid kanker tarieven. Verbranding van steenkool loslaat zwaveloxiden terwijl de verbranding van automotoren en elektrische centrales geeft af stikstofoxiden, waardoor smog. Water en zuurstof bindingen met die zwavel en stikstofoxiden veroorzaakt ook zure regen, welke schade planten leven en food ketens. Gebieden van hoge luchtvervuiling indexen hebben populaties met hogere tarieven van astma dan schoner omgevingen doen.
Opwarming gebeurt wanneer kooldioxide zich in de atmosfeer ophoopt. Koolmonoxide wordt geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen en omgezet in kooldioxide. Dientengevolge, stijgt de oppervlaktetemperatuur van de aarde drastisch. De verhoging is genoeg om de nood van de ecologische systemen. Gevolgen omvatten noodweer, droogte, overstromingen, drastische temperatuurveranderingen, hittegolven en meer ernstige bosbranden. Voedsel- en watervoorziening worden bedreigd. Tropische gebieden zal uitbreiden, waardoor ziekte-uitvoering insecten uit te breiden hun reeksen.
De opwarming veroorzaakt door het gebruik van fossiele brandstoffen leidt tot stijgende zeespiegel. Het smelten van ijs bij de Polen en gletsjers kan veroorzaken oceanen stijgen, die van invloed op zowel de ecosystemen en de menselijke nederzettingen in laaggelegen gebieden. Omdat ijs zonlicht weerspiegelt en water absorbeert, maakt het smelten van ijs ook een feedback lus, waardoor opwarming om te versnellen.
