Vele ouders van tieners waarschijnlijk hebben afgevraagd of gevraagd ronduit, "Wat dacht je?" als een tiener teksten tijdens het rijden of experimenten met alcohol. Het antwoord is dat terwijl tieners fysiek heel graag volwassenen kijken kunnen, hun hersenen zijn nog in ontwikkeling. Hun onontwikkelde hersenen verkleinen hun vermogen om te bepalen hun impulsen, ze egocentrisch en vatbaarder voor drugs, alcohol en slaap deprivatie, volgens een maart 2010 National Public Radio verslag.
De tiener hersenen
Op het meest elementaire niveau, is het menselijk brein samengesteld uit zenuwcellen--neuronen-- en synapsen, die kleine verschillen tussen neuronen genoemd. Neuronen communiceren met chemische stoffen genaamd neurotransmitters die de grenzen van de synaps van de ene cel naar de andere. In de tiener hersenen zijn er vele snel ontwikkelende synapsen, die tieners meer prikkelbaar maken, maar verhoogt hun vermogen om te leren, volgens neurologie onderzoekers uit Children's Hospital Boston, geciteerd in een artikel van 2008 "Harvard Magazine". Echter, er zijn ook delen van de hersenen die niet nog volledig verbonden zijn, zoals de frontale kwab, waar redenering, planning en arrest plaatsvinden. Tieners hebben ook minder myeline, een stof die betrekking heeft op de zenuwcellen en helpt hen communiceren, volgens de American Academy of kinder- en Jeugdpsychiatrie.
Frontale kwabben en sekseverschillen
De hersenen van een tiener is slechts ongeveer 80 procent ontwikkeld. Het menselijk brein is verdeeld in secties, oftewel lobben die vervallen van voren naar achteren. De frontale kwabben zijn de laatste sectie aansluiten en niet helemaal verbonden zijn tot een persoon tussen leeftijd 25 en 30 is. Jongens en meisjes hersenen ontwikkelen ook anders, volgens het artikel in het magazine. Het gedeelte van de hersenen dat informatie verwerkt groeit tijdens de kindertijd en vervolgens begint te krijgen dunner. In meisjes, deze piek optreedt tussen de 12 en 14, terwijl bij de jongens, de piek optreedt ongeveer twee jaar later.
Stressoren en hersenenchemie
De tiener hersenen is dan namelijk kwetsbaarder voor externe stressoren, zoals drugs, alcohol en slaap deprivatie omdat haar chemie is zeer ontvankelijk voor het milieu. Het hoge niveau van reactiviteit maakt tieners kunnen gemakkelijk leren van nieuwe dingen, maar een psychoactieve drug kan een veel groter effect hebben. Daarnaast kunnen de effecten blijven met tieners langer. Het gebruiken van marihuana in het weekend, bijvoorbeeld, kan afbreuk doen aan cel signalering voor enkele dagen daarna, waardoor het leren moeilijker. Het artikel merkt die veel tieners dreigen te worden kort op slaap, die ook belangrijk voor leren en geheugen is.
Tiener hersenfunctie
Brain imaging studies tonen de tiener hersenfuncties anders dan het volwassen brein, volgens AACAP. Tiener hersenen zijn meer leiden door de amygdala, een hersenstructuur dat verantwoordelijk is voor de instinctieve reacties, angst en agressief gedrag. Dientengevolge, hebben tieners meer kans te handelen op impuls, krijgen in ongelukken of gevechten en riskant gedrag deelnemen. Ze kunnen ook verkeerd of interpreteren van sociale signalen en emoties en minder kans om na te denken voordat ze handelen of pauzeren om te overwegen of er gevolgen van hun acties wellicht.