De oorzaken van natuurrampen zijn vele. Menselijke activiteiten spelen een rol in de frequentie en de ernst van de rampen. Een natuurramp is een verstoring in het evenwicht van het milieu. De menselijke factor verhoogt de kosten, in zowel materiële schade en verlies van leven. Inzicht in de oorzaken van natuurramp kunnen aanwijzingen voor de preventie ervan.
Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), blokkeren van vuur, zijn overstromingen de meest voorkomende natuurramp beïnvloeden van de Amerikanen. Overstromingen zijn een factor in 90 procent van natuurrampen. Overstroming evenementen hebben zowel natuurlijke als kunstmatige oorzaken. Storm gebeurtenissen kunt zondvloed wateren die hoger zijn dan de capaciteit van het milieu of kunstmatige structuren. Dijken en dammen bieden een vals gevoel van veiligheid zoals bleek tijdens de zondvloed van 1993 in de bovenste Mississippi River valley. Een pijnlijke les geleerd werd. Vernietiging van wetlands verwijderd een natuurlijke middel om het vloedwater te absorberen.
Bosbranden zijn natuur milieu managers. Ze maken en onderhouden van ecosystemen zoals prairies en dennenbossen. In feite, prairies geëvolueerd met de aanwezigheid van brand. De gezondheid van het ecosysteem is afhankelijk van deze verstoring. Branden verwijderen een ophoping van zwerfvuil op het bodemoppervlak, waardoor voedingsstoffen worden vrijgegeven in het milieu. Het creëert ook gunstige omstandigheden voor de kieming van het zaad. Onderdrukking van vuur kunt nest te accumuleren, instellen van de fase voor de rampzalige branden. Planten en bomen hebben aangepast aan de aanwezigheid van brand. Echter, de hogere temperaturen van kroon branden kunnen dodelijk zijn planten volledig. Deze branden zijn moeilijker te controleren. Onderdrukking van branden is duur, opwaarts $1 miljard jaarlijks, volgens de Amerikaanse Forest Service.
Droogte heeft een bredere effecten dan enige andere natuurramp. Elk jaar kost droogte de Verenigde Staten meer dan 6 miljard dollar. Het is veilig om te zeggen dat droogte grotere impact in de moderne tijd hebben. Meer mensen zijn getroffen door het verlies van land en voedsel gewassen, alsmede schade aan het milieu. De onmiddellijke gevolgen worden overschaduwd door secundaire kwesties. Gecomprimeerde, droge bodems zijn kwetsbaar voor verlies van bovengrond en erosie. Droge omstandigheden maken branden vaker. Bewijs suggereren opwarming kan de oorzaak voor een toename van de frequentie van de droogte en veranderingen in het wereldklimaat.
Zoals droogte, is een toename van de zware weersomstandigheden opgenomen in de laatste 100 jaar door de nationale klimatologische Data Center. Terwijl kennisgevingsregelingen aan te passen in plaats, nog er bestaan beveiligingslekken voor eigenschap schade en gewas verlies. Ontwikkeling is ook ingewikkeld voor de gevolgen van dergelijke evenementen. Een toename van ontwikkeling leidt tot een afname van de wetlands en een toename van de ondoordringbare oppervlakken zoals wegen en opritten. Dit creëert een scenario voor overstromingen en flash overstromingen. Net als bij droogte, wetenschappers geloven dat een verband tussen mondiale opwarming van de aarde en klimaat veranderingen bestaat.
Niet alle natuurrampen kunnen niet worden. Elke natuurramp heeft zijn eigen factoren en complicaties. Inzicht in de basisprincipes van ecologie, kunnen sleutels tot vermindering van de gevolgen daarvan. Natuur geëvolueerd met natuurrampen en verstoring. De beste preventie is kijken naar de strategieën die in de natuur aangetroffen.