Ijzer is een van de meest voorkomende elementen op aarde, hoewel het is meestal te vinden in verbindingen zoals ijzeroxide die weinig voor de hand liggende gebruik beschavingen. De ontwikkeling van ijzerverwerkende technieken is significant genoeg om te rechtvaardigen van de eigen antropologische termijn; een samenleving die is gekomen om te vertrouwen op hen heeft bereikt zijn "iron age." China was een van de vroegste samenlevingen gebruik van geavanceerde ijzerverwerkende technieken te ontwikkelen van staal.
Gietijzer vs. smeedijzer
Terwijl Europa's ijzerverwerkende werd gedomineerd door smeedijzeren, China in het middeleeuwse tijdperk gespecialiseerd in gietijzer. Gietijzer vereist ovens die veel hogere temperaturen---meer dan 2000 graden Fahrenheit---genereren kunnen terwijl smeedijzeren slechts temperaturen van ongeveer 1300 graden Fahrenheit vereist. Dus, het verschil in de regio's specialiteiten kan worden toegeschreven aan de technologische kloof, zoals Chinese ovens destijds werden groter en geschikt voor het genereren van veel hogere temperaturen. Aangezien smeedijzer solide blijft en moet worden gehamerd in vorm, terwijl grijs gietijzer vloeibaar is en kan worden gegoten in mallen, is er een belangrijke kloof in wat kan worden opgebouwd uit de verschillende strijkijzers.
Gietijzer in het maatschappelijk middenveld
Gietijzer is veel meer Bros dan smeedijzer, als gevolg van koolstof verzadiging van het proces van de vorming. Als zodanig, gebruikt de Chinezen gietijzer voor grotendeels civiele doeleinden, zoals munten, klokken en standbeelden. Deze items bereikt niveaus van verbazingwekkende complexiteit in de loop van de millennia die gietijzer werd gebruikt in China. Inderdaad, de ploeg van ijzer, deels verantwoordelijk is voor de agrarische revolutie in Europa, lijkt te zijn gebaseerd op de technologie voor het eerst ontwikkeld in China. China blijft vandaag de dag een van's werelds belangrijkste producenten van gietijzer.
Smeedijzeren in China
Gietijzer had ontwikkeld vóór de huidige jaartelling in China en Chinese ijzerverwerkende werd bijna geheel gecentreerd op de productie van gietijzer stukken door de vierde eeuw C.E. Smeedijzeren bleef echter een belangrijke technologie, zoals de ijzeren objecten gebouwd op deze manier veel sterker als gevolg van hun lagere gehalte aan koolstof zijn. Dus, smeedijzeren zwaarden en armor is nog steeds aanzienlijk in China voor eeuwen nadat gietijzer gestegen in belang en samenlevingen die keek naar China, zoals Japan en Korea, geïmiteerd deze swordmaking technieken en geleidelijk ontwikkeld hen naar endemische technologieën.
Staal
Staal is hoofdzakelijk ijzer, vaak gemengd met andere elementen, die een koolstofgehalte ergens tussen die van gietijzer en smeedijzer bezit, waardoor het makkelijker om te werken dan smeedijzer, maar veel sterker dan gietijzer. De Chinees staal gemaakt door eerst het maken van gietijzer, en vervolgens toe te passen een aanvullende CMYK als u wilt verwijderen van de overtollige koolstof. Aangezien staal was niet geproduceerd tot vrij onlangs, het lijkt te hebben gediend om te vervangen en te verbeteren op eerdere gebruik van cast en smeedijzer, in plaats van geheel nieuwe technologieën te ontwikkelen.