Middeleeuwse Japan was niet een verenigd land. Feodale krijgsheren, bekend als "daimyo" gevoerd oorlog met elkaar met behulp van hun vazallen van de samoerai, elite warriors met expertise in het gebruik van wapens zoals de boog, de speer en het zwaard en de glaive (een lange paal met een mes op het einde). In verschillende eeuwen van feodale oorlogvoering bepaald vaardigheid in het gebruik van deze wapens vaak het lot van zowel de individuele krijgers en de gehele provincies.
De Yumi
Het primaire wapen van de vroege samoerai was de yumi, een soort longbow alleen gebruikt in Japan. De yumi is meer dan 7 voet lang en enkele voorbeelden zijn groter dan 8 voeten. In tegenstelling tot de boeg in andere delen van de wereld gebruikt, wordt de yumi gehouden met ongeveer een derde van de weg omhoog in plaats van in het midden. Als de samurai warrior klasse steeg tot prominentie in de 12e eeuw, samurai clans zoals de Taira en Minamoto meestal geregeld hun geschillen met elkaar via boogschieten gevechten. Krijgers waren voornamelijk voor hun vaardigheid bewonderd als boogschutters. In de 16e eeuw, de musket vervangen de boog op het slagveld, maar musketiers waren lagere klasse footsoldiers in plaats van bereden samoerai.
De Nihonto
Er zijn verschillende soorten Japanse zwaarden of "nihonto." De vroege samoerai gebruikt een gebogen zwaard genaamd een "tachi," met een mes dat zou 3 voet lang of zelfs langer en was bedoeld om te worden gebruikt vanaf de rug van een paard. Vanaf de 15e eeuw, vele strijders begon te gebruiken van de "katana," een korter en minder diep gebogen zwaard met een mes van ongeveer 2 voet lang. Samurai droeg vaak de katana samen met een kort zwaard genaamd de "wakizashi." Hoewel het zwaard alleen een back-up wapen in slagveld bestrijden was, werd de gewoonte van het dragen van de twee zwaarden een symbool van de samoerai-klasse.
De Naginata
Ondanks het symbolische belang van het zwaard aan de samoerai, andere wapens waren vaak meer effectieve vanwege hun groter bereik of lengte. Eén daarvan was de naginata, een Japanse versie van de hellebaard of glaive bestaande uit een zwaard lemmet, gemonteerd op een houten schacht zo groot als of groter dan de krijger gebruiken. De naginata werd gebruikt door de infanterie soldaten en in bekwame handen het zelfs uit meerdere aanvallers kon houden. Samurai maakten gebruik van de naginata, maar het was ook het favoriete wapen van de "sohei" of de krijger monniken, de gewapende vazallen van grote boeddhistische kloosters. Begin in de 17de eeuw, de naginata werd het favoriete wapen voor vrouwen van de samoerai-klasse, en naginata hekwerk is nog steeds een populaire krijgskunst onder Japanse vrouwen.
De Yari
De naginata was een doeltreffend wapen voor een individuele warrior, maar vanwege de brede moties moest knippen met dit wapen, het was te moeilijk voor grote aantallen krijgers gewapend met naginata om doeltreffend te bestrijden als een eenheid. Vanaf de 15e eeuw werd de yari of frontale speer populairder. Infanterie soldaten genaamd "ashigaru" waren meestal bewapend met yari, en hoewel ze vaak weinig of geen opleiding in het gebruik van het wapen hadden, het feit dat ze gemakkelijker massa samen konden ze doeltreffender gemaakt. Uiteindelijk, de yari steeg in status en technieken werden ontwikkeld voor het gebruik ervan.