Terrorisme kan worden gedefinieerd als het onwettig gebruik van dwang en geweld tegen personen of goederen te intimideren of dwingen een regering of de burgerbevolking verder een politieke of sociale doelstelling, volgens de US Code of Federal Regulations. Deze definitie van de Amerikaanse overheid verduidelijkt enkele van de redenen waarom terroristen uitvoeren van handelingen van geweld en agressie.
Radicalisering
Het Department of Homeland Security is een Federaal Agentschap dat terrorisme bestrijdt. De Homeland Security Institute in 2006 een verslag opgesteld over radicalisering als een weg die leidt tot de extreem overtuigingen van terroristen. Een van de methoden terroristen gebruik is radicalisering, die met vooruitzichten aan exclusieve bijeenkomsten uit te nodigen begint, sociale banden te ontwikkelen en langzaam invoering van politieke en radicale ideeën. Dit leidt tot het bevorderen van extremisme, levensgevaarlijke haat, opheffing van belemmeringen voor gewelddadige actie en toelaat krachten rally vrijwilligers in actie.
Binnenlandse terroristische groeperingen
De Council on Foreign Relations richt zich op verschillende binnenlandse terroristische organisaties zoals linkse revolutionaire anti-kapitalistische groepen en rechtse groepen die zich verzetten tegen de federale regering, hetzij haat van bepaalde groepen van raciale minderheden. Andere redenen bevat CFR sites voor terroristische activiteiten tegen federale belastingen, de Verenigde Naties en andere internationale organisaties.
One Man's Terrorist
"One man's terrorist is another man's freedom fighter" is een uitdrukking die soms wordt gebruikt om uit te leggen waarom terroristen plegen van geweld. Volgens Yale Global Online zijn de meeste zelfmoordterroristen psychologisch normaal, sociaal betrokken en emotioneel gehecht aan hun nationale gemeenschappen. Veel terroristen dat carry-out aanvallen voor legitieme en rationele redenen volgens hun overtuigingen doen. Yale Global Online stelt dat islamitische samenlevingen niet ontvankelijk aan vernedering en zijn wanneer ze tegenkomen onrecht (of waargenomen onrecht) ze zal terugslaan met wraak. Yale Global Online gebruikt het voorbeeld van de Amerikaanse gevangenbewaarder behandeling van islamitische gevangenen in Abu Ghraib. Praktijken die werden gebruikt om de gevangenen te vernederen woedend veel mensen binnen Irak en zelfmoordaanslagen aanvallen verhoogd zodra foto's over gevangene behandeling werden vrijgegeven. Uiteindelijk, terroristische acties (zoals zelfmoordaanslagen) zijn niet over de doden of sterven maar in plaats daarvan worden gebruikt voor het bereiken van een groot aantal doelstellingen voor islamitische organisaties of hun religieuze overtuigingen.
Terroristische gedrag
Redenen voor terrorisme variëren, maar enkele van de belangrijkste doelstellingen van het terrorisme dat in geweld resulteert worden berekend voor het opwekken van politieke verandering, psychologische terreur en tot het bereiken van bepaalde doelen die zijn gekoppeld aan hun organisaties. Terroristen misbruiken slachtoffers en wanneer ze geweld plegen zij dit doen om te winnen van de aandacht van de media. Terroristische operaties moeten uitgebreide voorbereiding en ondersteuning om effectief te zijn. Veel organisaties hebben een groot aantal financiering van organisaties, wapens inkoopprojecten en intelligentie agenten die geloven in hun doelstellingen of die staan te profiteren van hen.