Medailles zijn kleine, coinlike stukjes metaal gedragen door vele katholieken als een teken van geloof. De meest populaire medailles verbeelden beschermheiligen met wie de drager een affiniteit voelt. Medailles nemen echter een breed scala van vormen en functies. Medailles kunnen verbeelden religieuze concepten evenals mensen.
Vandaag, worden medailles gedragen door de katholieken over de hele wereld. Medailles zijn meestal ronde of ovale en de grootte van een grote munt. Ze zijn gemaakt van geslagen of gegoten medaille en verbeelden van religieuze taferelen of portretten van mensen, vaak heiligen of religieuze figuren. Terwijl niet door iedereen als heilige objecten beschouwd, worden ze gedragen als een herinnering van iemands geloof en spirituele lessen geven. Veel katholieken behandelen hen als talismannen van bescherming, bewaken van de drager tegen schade. Medailles beeltenis van Saint Christopher, bijvoorbeeld, zijn volksmond gedragen ter bescherming van de reizigers.
Hoewel religieuze iconen zoals medaillons in gebruik sinds de Middeleeuwen zijn, werden katholieke devotionele medailles in hun moderne vorm eerst gebruikt tijdens de Renaissance. De eerste van deze waren niet expliciet religieuze, en het was pas in de 16e eeuw dat de katholieke kerk begon te raden het gebruik van devotionele medailles religieuze figuren afgebeeld als een middel om iemands geloof te versterken. Tijdens deze periode, pauselijke zegen van medailles werd gemeengoed, tot oprichting van medailles als heilige objecten.
Patroonheilige devotionele medailles, ook bekend als "saint medaillons," dragen het imago van een rooms-katholieke heilige. Heiligen zijn toegewezen kwaliteiten of oorzaken waarvan zij zijn de "patroonheilige." Mensen bidden tot de heiligen over deze kwaliteiten. Deze betreffen meestal handelingen en oorzaken in beslag genomen door de heiligen als ze in leven waren. Patroonheilige medailles zijn vaak geselecteerd door mensen die hebben sommige verband met de kwaliteit die de Heilige is gekoppeld. Bijvoorbeeld, een persoon die werkt met dieren kan het dragen van een medaille beeltenis van St. Franciscus van Assisi, die de beschermheilige van de dieren is. Hoewel minder vaak, de medailles pausen, of spirituele figuren zoals Jezus Christus verbeelden kunnen.
Medailles kunnen ook evenementen, zoals de scènes uit de Bijbel of wonderen tonen. Bijvoorbeeld, in plaats van een heilige portret afgebeeld, mag de medaille verbeelden een mirakel of een handeling van het geloof dat de Heilige wordt verondersteld te hebben uitgevoerd. Bovendien kunnen medailles die gebeurtenissen tonen scènes uit de geschiedenis van de kerk, die een belangrijke waarde te tonen. Hoewel niet zo populair vandaag, worden medailles beeltenis van wonderen nog steeds geproduceerd en gedragen door de katholieken.
Historisch, zou medailles ook worden getroffen ter herdenking van iemands leven. Dit zou soms worden gemaakt op iemands geboorte, doop of huwelijk en gegeven aan hen als een symbool van hun inzet voor de kerk. Ze kunnen ook worden gemaakt ter nagedachtenis van een overleden persoon en gedistribueerd naar hun familie en vrienden als een herinnering dat ze in de hemel. Medailles van dit type hebben afgenomen in populariteit, en zelden gezien vandaag.
