Volgens de Universiteit van Missouri zijn tomatenplanten de meest populaire groente geteeld in huis tuinen vanwege de overvloedige groente- en gemakkelijk te onderhouden. Laag in calorieën, rijk aan vitaminen A en C, rijpe tomaten zijn een ideale bron van lycopeen, het pigment chemische stof die een rijpe tomaat rood kleuren. Zo gezond en heilzaam zoals tomaten, de planten- en fruit bevatten ook de giftige toxine solanine.
Solanine
Tomatenplanten zijn een lid van de nachtschadefamilie, samen met aardappelen, paprika's en aubergines, en alle nachtschade planten bevatten het alkaloïde toxine solanine in de plant de wortels, stengels, bladeren en vruchten. Solanine is de natuurlijke verdediging die de plant heeft om zichzelf te beschermen van dieren consumeren en vernietigen. Solanine is een bitter smakende glyco-alkaloïde die is giftig, zelfs in kleine concentraties. Groen-gevild aardappelen hebben de hoogste giftige niveaus van solanine, veel groter en schadelijker dan de solanine inhoud van tomaten.
Groene tomaten
Groene tomaten bevatten de hoogste concentratie van de alkoloid solanine, tomatine genoemd. Tot 500 mg per 1 kg groenten gewicht kan worden gevonden in een onrijpe, groene tomaat. In veel regio's van de Verenigde Staten, vooral in het zuiden, worden groene tomaten gebruikt in culinaire creaties, meestal in condimenten of gebakken. De groene tomaten gebruikt in deze gerechten zijn in de vroege stadia van rijping, hoewel nog steeds groen aan groen gele kleur, en bevatten mindere hoeveelheden solanine dan de hardere, onvolwassen groene tomaat. Bovendien, vermindert de groene tomaten in hete olie frituren de solanine inhoud, waardoor de groene tomaat minder giftig.
Rode tomaten
De solanine en tomatine, niveau daalt dramatisch in volledig rijpe tomaten, op niveaus die lager is dan 5 mg per 1 kg groenten gewicht. Deze lage niveaus vormen geen gezondheidsproblemen voor de mens, maar zelfs in de gerijpte vorm de solanine resterende in een tomaat is schadelijk voor katten. Vine gerijpte tomaten, vers uit de tuin zijn het veiligst voor lage solanine inhoud. Hothouse geteelde tomaten die vaak worden verkocht in kruidenierswinkelopslag zal hoger gehalte aan solanine. Dit is omdat de hothouse en commerciële tomaten zijn geoogst terwijl de vrucht nog groen is, net begonnen om te zetten, en nog steeds een stevig, hard gevoel. De zachter en zoeter de rijpe tomaat is het minder solanine die het bevat.
Symptomen
Reactie op solanine vergiftiging kunnen zo snel als 30 minuten na consumptie van groene tomaten aan zolang 8 tot 12 uur later. Gastro-intestinale aandoeningen, waaronder maagkrampen, diarree, misselijkheid, braken en verbranding van de keel. Neurologische symptomen zijn duizeligheid, hoofdpijn en dsyrhythmia. Kinderen en mensen met allergieën van tomaat en gevoeligheid zijn het zwaarst getroffen door de solanine in groene tomaten.
