Door de mens veroorzaakte verontreinigende stoffen kunnen bedreigen de gezondheid van de mens en de natuurlijke ecosystemen en het milieu in gevaar brengen. Door de mens veroorzaakte verontreiniging is over het algemeen een bijproduct van menselijke acties, zoals consumptie, afval, industriële productie, vervoer en energie-opwekking. Verontreinigende stoffen kunnen invoeren van het omringende milieu op verschillende manieren, hetzij via de atmosfeer, de watersystemen of de bodem, en voor generaties indien verlaten onbehandeld kunnen aanhouden.
Luchtverontreiniging
Luchtverontreiniging treedt op wanneer schadelijke chemicaliën of deeltjes in de atmosfeer worden binnengebracht. Afhankelijk van het type en de ernst, kan luchtverontreiniging schade aan de gezondheid van mens en dier, alsmede de natuurlijke omgeving. Belangrijke bijdrage aan de luchtverontreiniging zijn vervoer, industrie en landbouw, die respectievelijk het vrijkomen van grote hoeveelheden kooldioxide, zwaveldioxide en methaan (om enkelen te noemen) in de atmosfeer. Bovendien, zoals luchtverontreiniging de chemische samenstelling van de atmosfeer verandert kan het leiden tot systemische veranderingen in klimaatsystemen.
Watervervuiling
Watervervuiling treedt op als organen van water (oceanen, meren, rivieren, beken, waterhoudende grondlagen en atmosferische water) besmet raken door synthetische afval stoffen. Watervervuiling kan nadelige gevolgen hebben voor gezondheid van de mens (bijvoorbeeld wanneer drinkwater bronnen zijn verontreinigd) en de omliggende ecosystemen. Verontreiniging van lokale watersystemen kan optreden door middel van individuele activiteiten (bijvoorbeeld, verwijdering van consument detergentia neer riool riool), industrie of landbouw (zoals de afvoer van chemische meststoffen).
Bodemverontreiniging
Bodemverontreiniging treedt op als schadelijke synthetische stoffen naar de bodem uitspoelen. Dit kan worden veroorzaakt door pesticiden run-off, lekkage van ondergrondse opslagtanks en dumping, doorsijpeling van besmet oppervlaktewater tot lagere lagen van de bodem of de aanwezigheid van stortplaatsen. Bodemverontreiniging door de mens veroorzaakte verontreinigende stoffen kan hebben verwoestende gevolgen voor ecosystemen contaminanten in de voedselketen van planten naar hogere-orde carnivoren reizen. Verontreiniging van de bodem kunt gebruikt voor de landbouw of in de nabijheid een openbare drinkwater bron ook ernstige gevolgen voor de menselijke gezondheid.
Radioactieve besmetting
Radioactieve besmetting kan het gevolg zijn van de onjuiste verwijdering van kernafval, de accidentele lozing van kernmateriaal van een kerncentrale of de ontploffing van een nucleaire explosieve apparaat. Afhankelijk van het type van de kerntechnische materialen aanwezig, kan radioactieve besmetting duren voor decennia, zoals elke nucleaire isotoop eigen halveringstijd heeft. Ioniserende straling is destructief op levend materiaal en kan leiden tot chronische ziekten (met name vormen van kanker), mutatie en in grote doses, dood onmiddellijk na blootstelling.