De theorie van platentektoniek, geformuleerd in de jaren 1960, beschrijft hoe de aardkorst is gebroken in op zijn minst een dozijn verschillende platen. Aangezien deze platen bewegen langzaam over, interageren ze met elkaar, vorming van grens zones. Elk van deze verschillende soorten plaatranden produceert unieke geografische kenmerken op het oppervlak, met inbegrip van de breuklijnen, loopgraven, vulkanen, bergen, heuvels en rift valleien.
Fault Lines
De grens van een transformatie verbindt twee uiteenlopende grenzen, maken een breuklijn. Deze regel staat voor een gebied van shear, waar twee platen tegen elkaar horizontaal bewegende. Een voorbeeld van een breuklijn is de San Andreas-breuk, die het Oosten Pacific stijgen, met het zuiden, met de Zuid-Gorda, Juan de Fuca en Explorer ruggen, in het noorden verbindt.
Loopgraven
Loopgraven zijn geologische kenmerken gevormd door convergente grenzen. Wanneer twee tektonische platen samenkomen, de zwaardere plaat gedwongen naar beneden, aanmaken van een zone van subductie. Dit proces resulteert in de vorming van een loopgraaf. De trog van de Marianen is een voorbeeld van een loopgraaf gevormd door de convergentie van twee oceanische platen. Het diepste deel van deze loopgraaf, genaamd de Challenger diep, is meer dan 36.000 voeten diep, dieper dan de Mount Everest is hoog.
Vulkanen
Een andere geologische eigenschap die uit een subductie zone voortvloeit is vulkanen. Wanneer de plaat naar beneden gedwongen begint te smelten, stijgt deze magma aan de oppervlakte, de vorming van vulkanen. Mount Saint Helens is een voorbeeld van een vulkaan gevormd door een oceanische plaat die subducerende is onder de Noord-Amerikaanse continentale plaat. Als twee oceanische platen samenkomen, worden zowel een greppel en een reeks van vulkanen gevormd. Deze vulkanen kunnen bouwen voor de productie van eiland ketens, zoals de Marianen, die zijn gelegen naast de trog van de Marianen.
Bergketens
Wanneer twee continentale platen samenkomen, is geen van de uitbundige platen het kundig voor wijken en subduct onder de andere. Dit resulteert in een krachtige botsing die enorme, verpletterende druk produceert. Uiteindelijk, deze druk veroorzaakt grote verticale en horizontale verschuivingen, vorming van torenhoge bergketens. De Himalaya, een van de hoogste bergketens in de wereld, is een voorbeeld van een geologische-functie die wordt gevormd wanneer de continentale platen botsen.
Ruggen
Tegenovergestelde van een convergente plaatgrens, een divergente plaatgrens wordt gevormd door de verspreiding van een tektonische plaat. Dit proces voedt magma aan de oppervlakte, het creëren van nieuwe korst. Uiteenlopende zones in oceanische platen vormen een geologische feature, genaamd een bergkam, gedwongen omhoog door de druk van het stijgend magma. De Mid-Atlantische rug is een voorbeeld van een oceanische divergente plaatgrens formatie.
Rift valleien
Wanneer verschillende grenzen in continentale platen voordoen, wordt een verschillende geologische functie, genaamd een Slenk, gevormd. Deze depressies vullen langzaam met water, meren, vormende hun niveau daalt. Uiteindelijk, zal zij de vloer van een nieuwe Oceaan vormen. Een voorbeeld van dit type van geologische functie is de Oost-Afrikaanse Rift Zone. Deze bijzondere rift zone heet een triple junction omdat het verschil tussen drie platen dit, die een "Y" vormen. De platen die betrokken zijn de Arabische plaat, en de twee Afrikaanse platen, de Nubische en de Somolian.