In het begin van de 19e eeuw zag veel Amerikanen sport en entertainment als geen onnodige hedonistische aflaten gelijk aan ondeugden zoals drinken, vloeken, seksueel immoreel gedrag en gokken. Echter door de late 19de eeuw, begonnen de mensen aanvaarden van vrije tijd en spelen en de populariteit van sport en entertainment groeide in een snel tempo.
Technologie, Teams en vervoer
Historici zien een koppeling tussen technologische innovatie en de toenemende populariteit van sport. Bijvoorbeeld, de ontwikkeling van de Telegraaf en de telefoon geholpen kranten verslag gebeurtenissen in andere steden terwijl nieuwe vormen van vervoer zoals treinen geholpen atletische teams reizen naar verre sportevenementen. Mass transit zoals trams geholpen patroons sportieve locaties bereiken. De sport zelf waren ook verbeterd door nieuwe technologie. Light bulbs geholpen lichte indoor sport arena's. De oprichting van gevulkaniseerd rubber verbeterd apparatuur zoals ballen en fietsbanden. In de jaren 1880 voortgebracht Edison's uitvinding van de fiets veiligheid een fietsen rage.
Amateur sport
Amateur sport werden vaak verdeeld door klasse. Rijke amateurs sloot zich aan bij de elite atletische clubs en dure sporten zoals golf en tennis deelgenomen als manier wint erkenning en sociale prestige. Hogescholen en universiteiten ontwikkelde wedstrijden voor roeien, voetbal, honkbal en track & field. De lange uren en lage lonen van Amerikaanse fabrieken beperkte werkende klasse amateurs toegang tot sport. Als ze konden, nam ze deel aan activiteiten die bij stadsleven zoals basketbal, boksen en biljart passen. Wanneer de moderne Olympische spelen begon in 1896, het was een van de enkele locaties waar rijke en werkende klasse amateurs deelnam samen evenementen, zoals Atletiek, boksen en zwemmen.
Professionele sport
De late zag 19e eeuw ook de ontwikkeling van professionele sport. De grote professionele sporten van de dag waren honkbal, boksen en paardenrennen. De eerste professionele honkbal teams werden gevormd in de jaren 1860 en de eerste professionele competitie, de nationale vereniging van Professional Baseballspelers, opgericht in 1871. In 1876 werd het vervangen door de National League. In 1882 fuseerde de National League met hun rivaal de American Association in 1882. Prizefighting of boksen voor geld, was illegaal in het hele land tot de jaren 1890. De meest bekende strijd van de jaren 1890 was Jim Corbett van 1892 overwinning-John L. Sullivan. Populaire vóór de burgeroorlog, horseracing werd nieuw leven ingeblazen in de late jaren 1860 door de politieke elite. Door de vroege jaren 1900 had de meeste staten met uitzondering van Kentucky en Maryland echter hun sporen gesloten wegens gokken.
Dwaasheden en Ferris wielen
In de jaren 1880, lonen stegen en mensen hadden meer vrijetijd. Een breed scala aan entertainment ontwikkeld voor het vullen van de vrije tijd van mensen. Vaudeville is een populaire vorm van theater waar acteurs, komieken, goochelaars, acrobaten en zangers uitgevoerd allerlei komische en muzikale acts als onderdeel van een enkele Toon. In de late jaren 1800, New York Coney Island werd omgevormd van de site van casino's, bordelen en saloons naar's lands eerste amusement park compleet met restaurants, concertzalen, Ferris wielen en hootchie kootchie meisjes of exotische dansers. Andere vormen van entertainment opgenomen danszalen, nachtclubs en vroege bioscopen muziekautomaten genoemd.