De toendra is een uniek klimaat regio (of bioom) op aarde, gekenmerkt door zijn koude, dessicated klimaat en hardheid om levende wezens. Alpiene en Antarctische toendra zijn zeldzamer, en de pooltoendra wordt beschouwd als haar eigen aparte bioom.
Locatie
De toendra is te vinden langs de bijna ononderbroken bovenste marge van Eurazië en Noord-Amerika. Het gaat hierbij om delen van Scandinavië, een groot stuk van Siberië, westerse Alaska het Noordwestterritorium, het Canadese grondgebied Nunavut, bovenste Quebec en de kusten van Groenland. Tundra in Antarctica en op hoog, alpine waterstand worden vaak beschouwd als hun eigen aparte biomen.
Milieu
Hoewel de toendra gekoppeld aan polaire klimaten is, moet het niet worden verward met poolijs regio's of de koude naaldbossen van de taiga gebieden. Het is meer als een overgangsperiode klimaat tussen de subarctische gebieden en de ijskappen. De toendra is niet behoorlijk koud genoeg te zijn arctic, maar het is ook een gebied grotendeels verstoken van bomen, in tegenstelling tot andere subarctische regio's. De meeste van de vegetatie bestaat uit gras, mos, korstmossen en kleine struiken.
Temperatuur
Temperaturen in de toendra stijgen nooit boven de 10 graden Celsius, of 50 graden Fahrenheit, zelfs tijdens de warmste periodes. Gedurende negen maanden van het jaar is de temperatuur onder het vriespunt. Permanent bevroren grond genaamd permafrost is een opvallend kenmerk van de toendra en de reden waarom er bomen niet groeien. Lagen in de buurt van het oppervlak kunnen ontdooien tijdens de warmste maanden en vervolgens de rest van het jaar te bevriezen.
Seizoenen
De zeestromingen in de buurt van de kustgebieden van de toendra maken seizoensgebonden vertraging wijten aan het feit dat water dichter dan lucht is en langer duurt om te verwarmen of koelen. De wind die van de oceaan waait zal dus een matigende effect hebben op land temperaturen. In oostelijk Noord-Amerika en de westerse Eurazië is de warmste maand augustus in plaats van juli. In West-Siberië, is de koudste maand uitgesteld tot maart. Het zomerseizoen wordt beschouwd als ongebruikelijk, omdat het de enige tijd van het jaar wanneer de temperatuur boven het vriespunt kan klimmen. Gedurende de rest van het jaar is het onder het vriespunt. Wintermaanden bereikbaar negatief 25 graden Celsius.
Neerslag
De toendra is zo droog dat er een lagere absolute vochtigheid dan de tropische woestijn. Allermeest naar de toendra beleeft minder dan 250 mm neerslag per jaar, maar kustregio's iets meer kunnen optreden. De hoogte van de neerslag komt meestal in de warmste maanden rond juli of augustus. Sommige gebieden kunnen gevoelig zijn voor mist vanwege maritieme lucht die drijft aan wal en wordt gekoeld tot het dauwpunt.
Dieren in het wild
Volgens de Alaskan departement van vis en wild, veel dieren, zoals hazen, caribou, vossen, eekhoorns, lemmings en spitsmuizen maken van hun huis op de toendra, maar specifieke aanpassingen zoals zware jassen van bont, korte-ledematen, warmte-efficiënte instanties vereisen, langere reproductie cycli (forel, neem bijvoorbeeld tien jaar in plaats van zes tot volwassen), camouflage, en de mogelijkheid om te overwinteren. Planten in de toendra neigen te zijn eeuwige. Ze hebben ook specifieke kenmerken zoals haar voor warmte aangepast en het behoud van oude bladeren voor nutriënten instandhouding.
