De Müller-Lyer-illusie is misschien wel de meest algemeen waarnaar wordt verwezen en illusie weergegeven in de wereld. Het is in zijn meest erkende vorm, twee parallelle lijnen van gelijke lengte, één met pijlpunten aan beide zijden en de andere met staart van de pijl (zie afbeelding). De aard van de illusie maakt het lijkt alsof de regel met de staart van de pijl langer is.
Ontdekking
De Müller-Lyer illusie was ontdekt-- of eerder uitgevonden--door Duitse psycholoog en socioloog Franz Carl Müller-Lyer in 1889. Vijftien verschillende versies van zijn naamgenoot publiceerde hij in het Duitse tijdschrift Zeitschrift für psychology.
Varianten
De illusie van Müller-Lyer hoeft niet te bestaan uit lijnen. Een variant gebruikt pijlpunten en staarten, maar geen parallelle lijnen, alleen spaties ertussen. Andere vervangt de pijlpunten en staarten met dot patronen, en de parallelle lijnen met lege ruimten. Anderen gebruiken verschillende vormen op het einde van de lijnen--met name pleinen.
Uitleg
De meest populaire uitleg van de illusie is dat de verschillende hoeken op de pijlpunten en tails trigger verschillende reacties op perspectief. Aangezien de hoeken worden meestal gebruikt om het actiepunt van perspectief (en dus afstand), ervaart het menselijk brein instinctief één regel als korter is dan de andere. Andere verklaringen omvatten het menselijk oog onvermogen voor het verwerken van de pijlpunten, pijl staarten en lijn lengtes afzonderlijk, die doen waarnemen dat de regel met de pijl tails langer geheel. Meer recentelijk, Catherine Howe en Dale Purves betoogd dat het menselijk brein bemiddelt "visuele voorschriften op basis van de kansverdelingen van de fysieke bronnen van retinale beelden." Dat wil zeggen, besluit het dat de visuele signalen uit de pijlpunten hebben een hogere kans op een kortere lijn dan de staart van de pijl aangeeft.
Verschillen in plattelands- en stedelijke bevolking
Een van de meest intrigerende aspecten van de Müller-Lyer-illusie is dat het minder waarschijnlijk om "gek" leden van de plattelandsbevolking. Studies vergelijken reacties van stadsbewoners op landelijke Zambiaanse kinderen hebben aangetoond dat de landelijke kinderen meer kans om te bepalen van de lijnen hebben van gelijke lengte. Psychologen, vermoed dat dit een gevolg van hun relatief zeldzaam blootstelling aan hoeken en verwante perspectief signalen is.
Toepassing
De Müller-Lyer-illusie is een belangrijk voorbeeld van een illusie waardoor psychologen (met name gestalt-georiënteerde psychologen die studie van perceptie) voor het testen van de manieren waarop de hersenen visuele stimuli processen. Talloze studies hebben sinds 1889, verricht onderzoek naar de Müller-Lyer-illusie.