Glasvezel kabelsystemen converteren gegevenspakketten--afbeeldingen, tekst, video, e-mails--in een stroom van licht. Het licht reist via de kabel van de afzender naar de ontvanger, die het terug in zijn oorspronkelijke vorm zet. Draadloze communicatie converteert de gegevens die worden verzonden naar elektromagnetische golven voor uitzending. Beide alternatieven hebben advocaten die stem op hen als de superieure communicatiemedium.
Snelheid
In theorie, kunt een draadloos netwerk verzenden van gegevens met dezelfde snelheid als optische vezel. In de praktijk bereiken glasvezel hogere maximumsnelheden. Dit geldt met name wanneer netwerken worden overbelast, als alle gebruikers van draadloze netwerken dezelfde bandbreedte te delen. Hoe meer gebruikers op een bepaald moment, de overbelaste en langzamer het draadloze netwerk wordt. Optische vezel is geschikt voor veel hogere snelheden dan de huidige netwerken bieden. Als het bedrijf upgrades zijn andere apparatuur, kunnen glasvezel kabels verzenden sneller.
Afstand
Draadloze signalen degraderen met afstand: hoe verder weg de gebruiker, is vanaf de zender, de zwakker het signaal. Glasvezel draden kunnen het overbrengen van een duidelijk signaal veel verder: een gebruiker op elk gewenst moment krijgt hetzelfde signaal als iemand vele mijlen langs de lijn. Draadloze communicatie, echter kan het bereiken van gebruikers die zo geïsoleerd of landelijk dat is het onbetaalbaar te lopen kabels aan hen. Australië heeft de voorgestelde aansluiten van meer dan 90 procent van de bevolking met een glasvezel netwerk voor internettoegang, met landelijke Australiërs wireless in plaats daarvan ontvangen.
Mobiliteit
Miljoenen Amerikanen communiceren en surfen op het Internet op technologie die niet op de draden werkt. Slimme telefoons, bramen en andere draagbare apparaten kunnen gebruikers toegang tot het Internet bijna overal. Winkels en koffie-winkels bieden gratis toegang tot Internet zonder een draad op elke laptop aansluiten. Het nadeel is dat in sommige steden, sommige draadloze diensten niet werken, drop oproepen en nauwelijks signalen pikken. Toegevoegde aantallen gebruikers met steeds meer gegevens-zware toepassingen vertragen en verstoppen van lokale netwerken.
Overwegingen
Ondanks de verschillen, veel communicatiesystemen gebruiken zowel glasvezel- en draadloze transmissies. Kabelbedrijven bieden glasvezel dienst aan de voordeur van een huis, maar de eigenaren Wi-Fi kunnen gebruiken voor hun eigen netwerk. Bedrijven kabellengte tot hun lokale netwerken, maar stafleden bramen of iPhones gebruiken voor het beheren van e-mail uit op de weg. Australië's plan om een combinatie van glasvezel en draadloos gebruiken stelt er is geen één technologie die perfect voor iedereen in elke situatie werkt.
