De term "geheugen" kan worden gebruikt voor alles wat in een computer waarop gegevens worden opgeslagen, zelfs tijdelijk. Verschillende soorten computergeheugen gebruiken verschillende technologieën. Hoewel gemeenschappelijk gebruik ze heeft spelen de beste voordeel van elk, kunnen zij verwarrend uitwisselbaar. Fundamenteel, iets waarnaar een computer kan schrijven van informatie en later lezen terug graven als geheugen.
De harde schijf
Een harde schijf (harde schijf of HDD voor korte) is het lange termijn geheugen van een computer. Dit is waar u opslaan van documenten, muziek, games en andere bestanden terwijl u ze niet gebruikt.
Intern, harde schijven werken als een record: er is een draaiende schotel, en een arm met een "hoofd" dat verschillende delen van de schotel te lezen van of schrijven naar hen raakt. Op een record, worden gegevens opgeslagen in de pieken en dalen van een groef; op een harde schijf wordt de informatie opgeslagen in de polariteit van de kleine regio's.
Harde schijven kunnen worden enorme hoeveelheden gegevens opgeslagen: de grootste schijven slaan nu meer dan 2 terabytes. Helaas het ontwerp is gebaseerd op mechanische beweging, en is daarom relatief traag en gevoelig voor storing. Een harde schijf met moderne toegang tot opgeslagen informatie op ongeveer 70 megabytes per seconde.
RAM
Random-Access Memory (RAM) is volledig elektronisch. De naam verwijst naar het feit dat dit soort geheugen kan toegang hebben tot alle informatie op elk gewenst moment, met gelijke snelheid. Dit is in tegenstelling tot het geheugen zoals tapes, die naar aanleiding van de informatie, of hard drives, die moeten draaien om het. RAM is de snelste soort geheugen, en wordt gebruikt voor het voeden van informatie naar de CPU "brein" van de computer. Programma's of documenten zijn opgeslagen in het RAM alleen terwijl ze worden gebruikt, zoals de korte-termijn geheugen in een menselijk brein.
In het RAM, wordt informatie opgeslagen in de Braziliaanse deelstaat duizenden elektronische schakelingen of condensatoren. Deze structuur laat RAM toegang tot gegevens met snelheden tot 3.200 megabytes per seconde. De informatie verdwijnt zonder een voeding echter deze "vluchtige" geheugen maken.
Flash-geheugen
Flash-geheugen is een soort Random-Access Memory dat niet-vluchtig is, dat wil zeggen het is stabiel zelfs zonder kracht. Flash-geheugen wordt informatie opgeslagen in duizenden drijvende-gate transistors, elk met een veranderlijk weerstand tegen elektrische stroom. Hoewel niet zo snel als RAM, flash-geheugen het voordeel heeft dat ze ontzettend duurzaam. Geheugenkaarten kunnen allerlei ruwe behandeling, en zelfs onderdompeling in water overleven. Dit maakt flash-geheugen, perfect geschikt voor draagbare zoals "thumb drives," camerageheugen en MP3 spelers gebruikt. Flash-geheugen is relatief traag; hoge snelheid flash-geheugen kan nog steeds alleen lezen 22 MB per seconde.
Tapestations
Veel computers tape gebruiken als opslagmedium. Tapes kijken en werken net als audiocassettes: er is een spoel van magnetische lint, en informatie wordt bewaard in de veranderende polariteit van het lint. Banden zijn bijna uitsluitend gebruikt door grote organisaties voor langdurige, stabiele opslag. Terwijl harde schijven gevoelig voor mechanische problemen zijn en RAM een constante voeding moet, kunnen tapes zitten in een kast voor jaren en behouden van dezelfde informatie. Het nadeel is dat een tape moet spoel (vooruitspoelen of terugspoelen) de gewenste gegevens vóór het lezen, nemen veel tijd. Zodra het juiste deel van het lint is gebleken, kunnen tapes informatie overbrengen net zo snel als een moderne harde schijf, echter.
CDROM-geheugen
CDROM staat voor Compact Disk Read - Only Memory, en het blijft een populaire formaat voor draagbare opslag. CDROM schijven worden gelezen op vrijwel dezelfde manier als een record (of een harde schijf): ze zijn gesponnen, en een laserlicht leest de pieken en dalen in het aluminium oppervlak van de schijf. Cd's hebben redelijke duurzaamheid, maar de snelheden zijn erg traag in vergelijking met andere soorten geheugen. De snelste CDROM drives op de markt lezen op minder dan 8 megabytes per seconde.
Interchangability
Een van de meest verwarrende dingen over computergeheugen is dat het grotendeels onderling verwisselbaar zijn kan. Het is mogelijk om te RAM als een harde schijf of een harde schijf te gebruiken als draagbare opslag en in speciale situaties is dit zelfs gebruikelijk. Bijvoorbeeld, sommige nieuwe laptops nu gebruiken flitsgeheugen in plaats van een harde schijf. Deze "solid state drives" zijn veel duurzamer dan traditionele harde schijven, maar overdrachtsnelheden langzamer zijn. Veel bedrijven produceren externe harde schijven, die echt harde schijven in een geval zijn, alsof ze waren flash-geheugen.