Kometen zijn gemystificeerd mensheid voor duizenden jaren. De achterstand stof staart en vurige oranje kleur sloeg de angst in de harten van vroege waarnemers. Griekse en Romeinse filosofen van de dag gepostuleerd dat kometen twee planeten aanraken of planeten die meestal niet vanwege hun nabijheid aan de zon of aarde te zien waren. Moderne wetenschap verklaart dat kometen zijn grote ballen van gas, stof en rots die een mooi parcours achter hen laat.
Vuile sneeuwballen
Kometen moeten 40 kilometer (25 mijl) over kernen variërend van 100 meter (328 voet). Deze zijn samengesteld van allerlei soorten materiaal: bevroren gassen, rock, stof en ijs. Deze compositie bijnaam kometen de "vuile sneeuwballen." Recente observaties van kometen onthullen dat het ijs gedeelte is verborgen onder een droge, rotsachtige oppervlakte.
Kosmische haren
Wanneer de Grieken bespied kometen in de hemel, ze dachten dat de achterstand stof cloud leek op haar. De naam "comet" komt van het Griekse woord voor "haar van het hoofd," kome. De Grieken waren onzeker als kometen waren prachtige objecten te aanschouwen of eng ballen van vuur.
Too Hot to Handle
Bevroren gassen bijeenhouden een komeet. Als een komeet nadert de zon, die gassen klap weg, en de komeet sommige verliest van wat het bindt. Als een komeet meestal gas is, zal het desintegreren. Sommige kometen verliezen honderden tonnen hun massa per seconde als ze de zon passeren.
Twee staarten
Kometen kunnen hebben twee staarten. Solar winden waaien terug het gas dat uit de buurt van de sfeer rond de kern van de komeet, blaast genaamd de coma. Dit creëert een blauwe ion staart. De rode staart is gemaakt van stof en andere materialen. Kometen zijn gekend om te hebben zo veel als een dozijn staarten. Men gelooft dat dit verschijnsel is van delen van de grotere komeet af te breken en met een achterstand hun eigen staarten.
Overdag spectaculaire
Als een komeet komt dicht genoeg bij de aarde of als het licht van de zon op enkel de juiste hoek weerspiegelt, het mogelijk zichtbaar overdag. Komeet McNaught was zichtbaar tijdens de dag in 2006 en helderder dan de maan.
