Een meer is een binnenland orgaan van stilstaande of langzaam bewegende zoet water zo diep dat planten niet over de hele bodem groeien. Het water vullen dat een meer kan afkomstig zijn van regenval of sneeuw smelten, stromen die in de Poel stromen, veren die het voeden van underground of een combinatie. Een meer kan worden gemaakt door natuurlijke processen of gevuld met water door natuurlijke of kunstmatige barrières in beslag genomen.
Natuurlijke meren
Natuurlijke meren vullen depressies in het landschap veroorzaakt door geologische processen. Vele meren in Noord-Amerika vullen lage plekken schepte uit door het ijs in gletsjers. Het gaat hierbij zeer grote meren zoals de grote meren en Great Slave Lake, evenals veel van de kleinere meren in Wisconsin en Minnesota. Andere meren, sommige vrij groot zijn, vullen de lage plekken in gesloten IJszee die uit de beweging van de aarde voortvloeien aan geologische faulting gerelateerde. Voorbeelden van dergelijke meren zijn het Great Salt Lake in Utah, Humboldt zinken in Nevada en het Baikalmeer in Rusland.
Meren achter stuwdammen
Een gelaakt lake is meestal een kunstmatige meer, zoals het reservoir opgesloten achter een dam. Gelaakt meren gemaakt door dammen en voorbeelden van meren Powell Mead op de Colorado rivier van de westerse U. S., de opstuwing van de Drieklovendam in China en vele kleinere reservoirs over de hele wereld.
Dug meren
Een tweede vorm van door de mens veroorzaakte gelaakt lake is het gegraven meer. Water in deze meren in beslag is genomen in een depressie gemaakt door het verwijderen van de bodem en het stapelen op de rand van het meer als een berm. Verschillende voorbeelden van gegraven meren kunnen worden gevonden in Ohio, met inbegrip van Grand Lake St. Marys, die negen mijl lang is.
Natuurlijk gelaakt meren
Een paar meren zijn het resultaat van natuurlijke opstuwing. Dit zijn de meren gemaakt wanneer een rivier wordt geblokkeerd door een aardverschuiving, lavastroom of andere natuurlijke barrière. Net als een kunstmatige dam vult water de vallei achter deze natuurlijke dam totdat het is hoog genoeg om de lucht over een lage plek in de dam. Een bekend voorbeeld is Lower Lake van de dia in de buurt van Jackson Hole, Wyoming, die werd opgericht in 1925 toen een enorme aardverschuiving de Gros Ventre rivier geblokkeerd. Tijdens de ijstijden vol water achter een bergrug van ijs in beslag genomen een meer 600 meter (ongeveer 2.000 voeten) diep die betrekking hebben op een groot deel van de westerse Montana.