Het nijlpaard is de tweede grootste landzoogdier, met de olifant het grootste. Hoewel nijlpaarden een enigszins volgzaam uiterlijk hebben kunnen zij gevaarlijk en agressief dieren. De eetlust van een nijlpaard is niet zo groot is als we verwachten kunnen in vergelijking met zijn enorme omvang.
Typen
Er zijn twee soorten nijlpaard. De gemeenschappelijke nijlpaard 3.000 tot 9.000 pond weegt en groeit tussen 10 tot en met 16 ½ voet in lengte. De pygmee nijlpaard groeit naar 4 ½ voeten in lengte en weegt 300 tot 600 pond. De pygmee nijlpaard is meer gedeeltelijk aan land dan haar relatieve rivier. Ze leven meestal in de dichte bosgebieden en voeden zich met diverse soorten vegetatie.
Functies
De gemeenschappelijke nijlpaard is ook bedoeld als een paard van de rivier. Hoewel de hippo een landzoogdier is is goed aangepast aan het water. Het dier heeft een duidelijke membraan dat dekt zijn ogen om hen te beschermen in water en nog kan ze zien onderwater. Zijn neusgaten sluiten en het nijlpaard haar adem kan houden gedurende 5 minuten of langer. Hoewel het nijlpaard veel van haar leven in water besteedt, die het kan niet zwemmen.
Betekenis
Beide soorten hippos zijn herbivoren. Hun dieet bestaat vooral uit gras en water planten. Ze verteren allermeest hun dagen liggen in ondiep water. Ze brengen hun nachten grazen. Nijlpaarden kunnen grazen voor maximaal 6 uur per keer. Nijlpaarden grazen meestal op patches van korte gras in de buurt van ondiep water. Ze ook eten hooi, luzerne en fruit plezierig vinden. Nijlpaarden kunnen verbruiken tussen 80 tot 100 pond van voedsel dagelijks maar wanneer vergeleken met de maximale grootte van een nijlpaard dat is eigenlijk een bescheiden hoeveelheid voedsel. Nijlpaarden leiden een tamelijk sedentaire levensstijl die niet een heleboel voedsel voor energie vereisen. Het nijlpaard kun maximaal 3 weken zonder eten.
Overwegingen
Als een nijlpaard uit water te lang blijft kan dit leiden tot uitdroging. Het nijlpaard heeft geen zweetklieren. Het scheidt een dikke rode stof uit de poriën waardoor de hippo uitzien alsof het is bloed zweten. Deze stof houdt van het dier huid vochtig en beschermt het tegen zonnebrand omdat het nijlpaard besteedt nogal wat tijd koesteren in de zon.
Functie
Nijlpaarden kunnen fokken te land of in het water. De vrouwelijke nijlpaard geboorte geeft aan een nakomelingen na een draagtijd van 8 maanden. Het vrouwtje kan bevallen te land of in het water. Ze kan zal haar zuigeling verpleegkundige voor 8 maanden en dus onderwater, alsmede op het land. De vrouw blijft met haar kind en niet te eten totdat het is veilig voor de baby om te grazen met de moeder zal verlaten.
Effecten
Het nijlpaard heeft een levensduur van ongeveer 45 jaar. Nijlpaarden zijn sociale dieren die in groepen van 10 tot 30 dieren leven. In sommige gevallen kan een kudde van nijlpaarden 100 tot 200 dieren bevatten. De kudde bevat meestal een dominante man die met alle van de vrouwtjes in de kudde paren kan. Mannelijke nijlpaarden zal af en toe zal beweren hun overheersing door displays van agressiviteit. Hoewel de uitdagende hippo zullen normaal terug naar beneden en loop weg na een vertoning van dominantie af en toe ernstige verwondingen of zelfs de dood zal optreden. Een nijlpaard meestal zal niet de moeite van mensen, maar kan aanval als uitgelokt of bedreigd.
Potentiële
De gemeenschappelijke nijlpaard is niet bedreigd maar worden ze bedreigd. Zij eenmaal zwierven in heel Afrika, maar hun grondgebied is kleiner geworden als gevolg van de progressieve bewegingen van mensen in de natuurlijke habitat van het dier. Nijlpaarden hebben ook uitgebreid voor zowel voedsel als hun ivoren slagtanden zijn gejaagd. Het gevaar van de pygmee nijlpaard is vooral te wijten aan het feit van het verlies van habitats als gevolg van het kappen van bossen.