Verhalende poëzie vertelt altijd een verhaal. Het bevat ritme, rijm, stress en herhaling, maar verschilt van andere soorten poëzie omdat hierin protagonisten, antagonisten, gedetailleerde instellingen, plot-ontwikkelingen, conflicten en resoluties. Verhalende poëzie combineert poëtische taal met kort-verhaal elementen. Veel verhalende gedichten begon als orale tradities. Sommige zijn korte; de lange degenen worden vaak aangeduid als epische gedichten.
Plot en Climax
Een verhalende gedicht heeft meestal een perceel met een hoogtepunt, de resolutie en de sluiting. Dichters intensiveren de Toon, een belangrijke metafoor bespreken of het oogpunt wijzigen tijdens de climax, zegt Helen Vendler in haar boek "Gedichten, dichters, poëzie." De plot van "The Raven" van Edgar Allan Poe is bijvoorbeeld over een triest student--de verteller--die wordt betreuren de dood van zijn maîtresse wanneer een raaf op zijn raam kranen en herhaaldelijk beantwoordt de jonge man vragen met het woord "nevermore." De climax vindt plaats wanneer de verteller een waanzinnige state of mind bereikt en eist om te weten als hij zijn geliefde weer in de hemel ziet.
Helden en schurken
Verhalende gedichten, vooral epische gedichten, bevatten duidelijk omschreven helden en schurken, volgens de afdeling Engels aan de Universiteit van Georgia. Helden vaak beginnen met grote avonturen en volharden door ontberingen totdat zij vinden van de perfecte gelegenheid om hun vijand verslaan. Bijvoorbeeld in het epische gedicht "Beowulf", Beowulf krijgt held status wanneer hij zijn geboorteland door verslaan twee angstaanjagende monsters opslaat--Grendel en Grendel's moeder. Verhalende poëzie bevat respectabele antagonisten en kwaad protagonisten, zo dat een sterke centrale conflict rijdt het verhaal.
Thema's over de menselijke natuur
Verhalende poëzie verkent belangrijke thema's, zoals zelf-ontdekking, moed, dood, verlies, vriendschap, genade, lijden en uithoudingsvermogen. Poëtische apparaten, zoals herhaling, beelden en ritmische meter, toevoegen mysterie en spanning aan verhalende gedichten en help lezers identificeren met de centrale boodschappen, volgens Anoka Ramsey Community College in Minnesota. Verhalende gedichten bevatten vaak actie-sequenties, maar de personages emotionele en psychologische ritten zijn van cruciaal belang voor het begrip van de thema's. Bijvoorbeeld, bespreekt Robert Frost belangrijke thema's als dood, compassie, thuiskomst, vergeving en vriendschap in zijn gedicht "De dood van de ingehuurd Man." Het gedicht gaat over een stervende werknemer die naar zijn oorspronkelijke werkgevers--een paar bezitten een boerderij terugkeert--hoewel hij eerder liet hen shorthanded tijdens hun zwaarste werk-seizoen.
Verteller: Getuige van de eerste Hand van
De verteller van een verhalende gedicht is bijna altijd een getuige van de gebeurtenissen uit de eerste hand, niet de hoofdpersoon, volgens Engelse professor Cathy Brush op de State University of New York op Cortland. De derde persoon oogpunt kan de dichter om te beschrijven van gebeurtenissen en detail van de centrale personages reacties zoals de scènes in het verhaal ontvouwen. Lezers kunnen hun eigen conclusies trekken en nadenken over de diepere betekenis zonder de verteller een eerste-persoon, volledig openbaar uitleg geven.