De theorie van de trek van de persoonlijkheid beweert dat iemands dispositie is samengesteld uit individuele eigenschappen en neigingen. Hierbij kan altruïsme, bewustzijn, introversie, nieuwsgierigheid en talrijke andere persoonlijkheidstrekken vaak gebruikt om te beschrijven van mensen. Kardinaal eigenschappen zijn binnen trait-theorie, die van iemands persoonlijkheid en leven domineren. Bijvoorbeeld, zou een pathologische leugenaar kardinaal trait oneerlijkheid. Centrale eigenschappen zijn de eigenschappen die kunnen worden gebruikt door familie en vrienden om te beschrijven van een persoon, terwijl secundaire eigenschappen zijn eigenschappen die een persoon bezit die minder centraal om hun totale persoonlijkheid. De Big Five persoonlijkheidstest, die vijf vermoedelijk belangrijkste persoonlijkheidstrekken meet, is misschien wel de bekendste persoonlijkheidstest. Echter is trait theorie zwaar bekritiseerd door psychologen en andere deskundigen op het gebied van persoonlijkheid.
Trait stabiliteit
Misschien is een van de duidelijkste zwakheden van trait theorie het argument dat geen enkele persoonlijkheidskenmerk stabiel gedurende iemands leven is. Bijvoorbeeld, zou een zeer sociale kind worden verlegen in college, worden gregarious in de vroege volwassenheid en eindigen als een middelbare leeftijd kluizenaar. Deze persoon kan echter nog worden waargenomen door buitenstaanders hebben ruwweg de zelfde persoonlijkheid in heel haar leven. Iemands persoonlijkheid is beïnvloed door invloeden van buitenaf, door de kansen om uit te drukken een bijzondere persoonlijkheidskenmerk, door stress en ziekte, waardoor het moeilijk om te beoordelen hoe kritiek van een enkele karaktertrek is in iemands persoonlijkheid.
Zelfrapportage betrouwbaarheid
Trait theorieën van persoonlijkheid afhankelijk sterk zijn van zelf verslagen. Onderwerpen nemen meestal tests op de computer of het antwoord eenvoudig waar of valse verklaringen. Zelf verslagen zijn inherent onbetrouwbaar. De manier waarop die een persoon zijn persoonlijkheid meldt kan worden gewijzigd door stress, depressie en een aantal andere factoren. Bijvoorbeeld, zou een vrouw die onlangs heeft gekregen in een gevecht met haar man beweren te zijn minder altruïstische dan ze meestal is. Bovendien kunnen onderwerpen verslag uit over de persoonlijkheid die ze willen hebben in plaats van degene die zij eigenlijk hebben gehad op het moment.
Waarnemer Bias
Persoonlijkheid tests worden soms beheerd door derden. Professionals in de geestelijke gezondheidszorg kunnen ontwikkelen trait gebaseerde persoonlijkheidsprofielen die zijn gebaseerd op observaties van hun patiënten. Deze benadering is vaak ontoereikend omdat geestelijke gezondheidswerkers alleen hun patiënten in één of twee contexten zien. Stereotypen, vooringenomen overtuigingen en andere factoren ook kunnen een kleur toewijzen een waarnemer verslag van de persoonlijkheid van de patiënt.
Betekenis van eigenschap
Elke eigenschap gebaseerde persoonlijkheidstest moeten meten van sommige eigenschappen en negeren anderen. Test ontwerpers willen concentreren op de belangrijkste eigenschappen, maar er is veel discussie over de kern van iemands dispositions en hun meest belangrijke, stabiel en definiërende persoonlijkheidstrekken wat. Een karaktertrek van betekenis kan variëren van persoon tot persoon. Bijvoorbeeld, reacties op woede en frustratie kunnen vormen een zeer klein deel van de identiteiten van de meeste mensen, maar een persoon met een woede management probleem kan worden bijna volledig gedefinieerd door deze één eigenschap. Interesses, hobby's en academische bezigheden ook zijn niet volledig is vastgelegd door trait gebaseerde persoonlijkheidstests. Een persoonlijkheidstest misschien niet voldoende vangen de vervreemding van een zeer religieuze non, een wonderbaarlijke artiest of een volleerd muzikant.
