Een vulkaanuitbarsting is één van de meest spectaculaire en vernietigende uitingen van de energie die verborgen in de aarde ligt. Enkele natuurlijke fenomenen kunnen vergelijken met vulkanen in hun potentieel voor het verlies van mensenlevens, katastrofisch zaakschade en verwoestende klimatologische effecten. Veel van's werelds vulkanen, echter vormen minimaal gevaar, omdat ze niet kunnen uitbarsten opnieuw in de nabije toekomst.
Geen Magma, geen uitbarsting
Vulkaanuitbarstingen zijn een geologische methode van het vrijgeven van de hitte en druk dat zich ophoopt in de magma, oftewel ondergrondse rots, dat is vloeibaar gemaakt door de extreem hoge temperaturen en gemengd met gassen zoals waterdamp en kooldioxide. Een vulkaan is in wezen een vent waarmee hydrofoor magma om te ontsnappen aan een kamer onder de oppervlakte van de aarde. Een uitgedoofde vulkaan is permanent afgesneden van zijn aanvoer van magma, omdat de vulkaan is geleidelijk verschoven weg of omdat het magma begint te stijgen door een ander pad.
Uitgestorven maar niet weg
Als wetenschappers geloven dat een vulkaan niet heeft uitgebarsten in de geschreven geschiedenis en vermoedelijk niet uitbarsten in de toekomst, wordt die vulkaan geclassificeerd als uitgestorven. Indeling van de vulkaan, is echter enigszins subjectief en theoretische. Historische records uitbarstingen zijn onvolledig, en wetenschappers hebben een beperkt vermogen om te kunnen beoordelen op lange termijn voor vulkanische activiteit op een bepaalde site. Ook de criteria voor de selectie van een vulkaan als uitgestorven worden niet algemeen geaccepteerd. Een vulkaan kan worden geclassificeerd als uitgestorven, ongeacht haar historische activiteiten, als het op dit moment vertoont geen tekenen van uitbarsting uitbarsten in de toekomst onmogelijk wordt geacht.
Slapende reuzen
Niet alle niet-actieve vulkanen zijn uitgestorven. Als wetenschappers niet wordt gedetecteerd door tekenen van vulkanische activiteit maar vind geen aanwijzingen waaruit blijkt dat uitbarstingen onmogelijk zijn, wordt die vulkaan geclassificeerd als slapende of "slapen." Een nauwkeuriger omschrijving staat dat een slapende vulkaan staat tot uitbarsting is maar niet in de laatste tienduizend jaar heeft uitbrak. Geologische bewijs voor uitbarstingen van de prehistorische is moeilijk te interpreteren, zodat een alternatieve criterium voor rustperiode is dat de vulkaan niet heeft uitgebarsten in de geschreven geschiedenis. Deze definitie is niet perfect, echter ook omdat de lengte van de geschreven geschiedenis aanzienlijk van het ene deel van de wereld naar de andere verschilt.
Ruststadia Versus uitsterven
Het onderscheid tussen slapende vulkanen en uitgestorven vulkanen is niet altijd duidelijk, en wetenschappers hebben vaak moeite met het kiezen van de juiste indeling. Verschillende soorten vulkanen hebben verschillende eigenschappen aan het aantal en de frequentie van de erupties gerelateerde. Dus zelfs als twee vulkanen soortgelijke uitbarsting geschiedenissen, wellicht een slapende en de andere uitgestorven. Bijvoorbeeld, sommige soorten vulkanen ervaring slechts één uitbarsting, en deze kunnen worden ingedeeld als uitgestorven zelfs als ze in de recente geschiedenis barstte. Andere typen uitbarsten met tussenpozen van honderden duizenden jaren en kunnen niet worden beschouwd als uitgestorven zelfs als de laatste uitbarsting vond plaats ruim tienduizend jaar geleden.
