Methaan is een gas dat in de atmosfeer tot maximaal 15 jaar blijft. Dit broeikasgas is geproduceerd door vele bronnen van natuurlijke en door de mens beïnvloed. Stortplaatsen, kolenmijnen en de behandeling van afvalwater, natuurlijke gas en aardolie-voorzieningen zijn slechts enkele van de bronnen die dit gas uitstoten. Het is meer dan 20 keer effectiever dan kooldioxide op overvulling van warmte in de atmosfeer. Het is echter een belangrijke energiebron. Veel bedrijven in de Verenigde Staten proberen te vermindering van de uitstoot van methaan door beheer methodes en technologieën.
Verstikking
Methaan is niet giftig op eigen maar kan dodelijk worden wanneer het combineert met een ander gas. Methaan veroorzaakt verstikking door het verdringt de zuurstof. Het kan leiden tot symptomen van duizeligheid en hoofdpijn, maar deze vaak onopgemerkt totdat de hersenen signalen van het lichaam te hijgen voor lucht. Dit gebeurt te laat, en het individu wordt samengevouwen. Vanwege het ontbreken van zuurstof is het resultaat meestal dood.
Explosie
Methaan is zeer licht ontvlambaar en zal gemakkelijk leiden tot explosies. Het kan lek onopgemerkt in structuren en ruimtes, en een kleine vonk het onopgemerkt gas kan ontbranden. Explosies van methaangas zijn zeer sterk, en de schade is verwoestende. De gekoppeld methaangas explosies zijn niet beperkt tot de ruimte die de hoogste concentratie, maar overal het heeft sijpelde. Het kan in een kamer, of het door een hele stad blok kan reizen.
Verband met koolmonoxide
Aardgas is 97% methaan en problemen ontstaan wanneer er een ontoereikende luchttoevoer beschikbaar voor ventilatie is. Koolmonoxide, een bijproduct van methaangas, is een heldere, reukloos, kleurloos, smaakloos en niet-irriterend gas. Het is echter zeer dodelijk. Symptomen van koolmonoxidevergiftiging zijn hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, verwarring, aanvallen, bewusteloosheid, snelle hartslag en hoge bloeddruk. Koolmonoxide aanvallen van het centrale zenuwstelsel en kunnen leiden tot hallucinaties en verhoogde emoties, soms veroorzaakt het slachtoffer om "bovennatuurlijke ervaringen." Vele malen, worden de mildere symptomen verward met andere dingen, zoals griep, migraine, depressie en chronische vermoeidheidssyndroom. Veel mensen lijden permanente hart schade na blootstelling aan koolmonoxide en maar liefst 500 mensen per jaar verliezen hun leven aan het gas.
Detectie
Net als rookmelders en koolmonoxide detectoren zijn methaan detectoren beschikbaar om u te waarschuwen wanneer er gevaarlijke gassen aanwezig zijn. Het hoorbare alarm is een waarborg tegen vergiftiging van het dodelijk gas en lekken van explosies die uit methaan voortvloeien kunnen.
Overwegingen
Methaan niveaus kunnen variëren van het ene gebied naar het andere. Het komt natuurlijk door bronnen zoals wetlands, termieten, zoetwatermassa, oceanen, permafrost en bosbranden. De meerderheid van de natuurlijke methaanuitstoot komen uit wetlands, met termieten de tweede-grootste natuurlijke bron.
