De term "klimaatverandering" verwijst naar een bepaald gebied of de regio op lange termijn weerpatronen. In tegenstelling tot weer, die per dag of zelfs uur variëren kan, klimaten hebben de neiging te blijven stabiel op korte termijn; zij kunnen echter geleidelijk verschuiven over de eeuwen of millennia. Vele factoren make-up van een land klimaat, maar de twee eenvoudigste factoren gebruikt ter identificatie van de klimaatverandering zijn gemiddelde temperatuur en neerslag.
Temperatuur variabelen
Bepaalde factoren constant invloed op de temperatuur van een bepaalde locatie na verloop van tijd. Hoewel latitude als een algemene voorspeller van de gemiddelde temperatuur fungeert-dat wil zeggen gebieden dicht bij de evenaar zijn meestal heter, terwijl gebieden dichter bij die de Polen de neiging te worden kouder--is het niet de enige beïnvloeder. Bijvoorbeeld, afneemt temperatuur met toenemende hoogte, tegen een tarief van 6,5 graden Celsius (12 graden Fahrenheit) per kilometer (0.6 mijl). Dit verklaart waarom een hoge piek als Tanzania's Mount Kilimanjaro, die heel dicht bij de evenaar zit, sneeuw op de top, ervaringen, terwijl de vlakten hieronder een tropisch klimaat hebben. Andere elementen die factor in een klimaat van gemiddelde temperaturen zijn nabijheid van grote lichamen van water, oceaanstromingen, wind, luchtvochtigheid en hoeveelheid van de vegetatie.
Neerslag factoren
Klimatologen classificeren klimaat van de regio's niet alleen door de hoeveelheid neerslag maar ook de aard en de frequentie. Neerslag kan vallen als regen, sneeuw, ijzel of ijs van de pellets. Het mag worden gelijkmatig verspreid gedurende het hele jaar, als het geval in een tropisch regenwoud klimaat, of het kan aanzienlijk zwaarder tijdens een "regenachtige seizoen," zoals in delen van India, die ervaring een moesson in de zomer, maar droge omstandigheden tijdens de winter. Factoren die beïnvloeden de neerslag die een gebied ontvangt zijn vergelijkbaar met die temperatuur te beïnvloeden. Zij omvatten windpatronen-, latitude- en nabijheid van bergen of grote waterlichamen.
Weergeven van gegevens met Climographs
Wetenschappers samenvatten visueel van een locatie klimaat met behulp van climographs, grafieken uitbeelden van temperatuur en neerslag, de belangrijkste elementen van de klimaatverandering. Een klimatogram geeft gemiddelde temperatuur en gemiddelde neerslag elke maand van het jaar over een periode van één jaar. In wezen een lijndiagram bedekt in een staafdiagram, temperatuur gegevens wordt weergegeven als een verbindingslijn tussen twee 12 punten, terwijl neerslag wordt getoond door 12 bars.
Koppen-classificatiesysteem
In het begin van de 20e eeuw, Duitse klimatoloog Wladimir Köppen ontwikkelde een systeem voor de indeling van de wereld klimaten op basis van temperatuur en neerslag, en zijn systeem is gebleven op grote schaal gebruikt sindsdien. De zes belangrijkste klimatologische categorieën binnen het systeem van Koppen zijn: tropische, subtropische, droge, gematigde of continentale, highland en polar. Elke hoofdrubriek heeft verschillende subtypen; bijvoorbeeld, de North American Great Plains vallen onder de "droge" categorie, evenals de Sahara woestijn, maar de temperatuur en neerslag verschillen tussen hen betekenen dat de Great Plains worden ingedeeld als zijnde van een "steppe" klimaat, terwijl de Sahara wordt beschouwd als een "lage-latitude woestijn."
