Hoewel computers enorm in de specificatie en mogelijkheden, met veel verschillende typen en configuraties beschikbaar variëren, hebben alle computers de dezelfde vier belangrijke pijlers te laten functioneren. Hoewel deze onderdelen kunnen op veel verschillende manieren worden geïmplementeerd, zijn ze altijd aanwezig in een vorm in een computersysteem voor algemene doeleinden.
Input
Het doel van een computer is om informatie te verwerken in vele verschillende vormen, zoals tekst, afbeeldingen of muziek bijvoorbeeld. Voordat de computer kan het verwerken van informatie, het moet worden ingevoerd in de computer, en er zijn veel verschillende soorten invoerapparaten beschikbaar. De meeste computers hebben een toetsenbord als een minimum, zodat de gebruiker interactie met de computer en voer gegevens of opdrachten. Een muis of touch scherm wordt gebruikt om te communiceren met een grafische interface, en gespecialiseerde apparaten zijn beschikbaar zoals barcodelezers voor het invoeren van de product-id of vergelijkbare. Audio- en video-ingang worden gevangen met behulp van microfoons en webcams, of digitale videocamera.
Opslag
Computers moeten kunnen gegevens op te slaan om te verwerken, en er zijn twee hoofdtypen van opslag op een computersysteem: tijdelijke en permanente. Tijdelijke opslag verwijst naar het geheugen van de computer, gebruikt voor het bijhouden van informatie tijdens de verwerking. Geheugen random access memory of RAM, is verrassend snel voor lees- en schrijfbewerkingen, maar is vluchtig, zodat alle informatie opgeslagen gaat verloren wanneer de macht wordt verwijderd. Permanente opslag heeft betrekking op apparaten zoals de harde schijf, die informatie lange termijn kunnen worden opgeslagen, en niet-vluchtig, zodat informatie is opgeslagen zelfs zonder kracht. Wanneer informatie vereist voor verwerking is, wordt het naar snellere RAM van de computer, klaar om te verzenden naar de processor van de vaste schijf gekopieerd.
Centrale verwerkingseenheid
De central processing unit informatie verwerkt en fungeert als het "brein" van de computer. De CPU werkt in combinatie met het moederbord, die synchroniseert de verschillende elektrische signalen en kan de verschillende onderdelen met elkaar communiceren. CPU's bevatten miljoenen van transistors, Lunchpakket op kleine silicium wafers duurzaame een minuut, die bijgevolg grote hoeveelheden warmte genereert. De CPU's koellichaam verdwijnt deze warmte, meestal geholpen door een fan om actieve koeling. Moderne PC CPU snelheden worden gemeten in Gigahertz, die naar de kloksnelheid verwijst, met snellere processors kunnen uitvoeren van meer instructies per seconde.
Uitgang
Uitvoerapparaten zijn essentieel voor een computer, zodat u kunt zien van de resultaten van verwerkte operaties. De primaire methode van de uitgang op de meeste computers is via het computerscherm, het creëren van een visuele weergave van de digitale informatie. Audio-uitgang wordt beschikbaar gesteld via de computer geluidskaart en luidsprekers, en papieren exemplaren van informatie zijn uitgang via de computer de printer. Informatie kan ook worden uitgang via de compute'rs poorten, bijvoorbeeld muziekbestanden kopiëren gedownload naar een MP3-speler of ander apparaat via USB.