Atomen, neutronen en elektronen en protonen zijn de elementaire bouwstenen van materie. Neutronen en protonen vormen de kern van een atoom, terwijl elektronen cirkel dit nucleus. Het nummer van deze deeltjes die deel van een atoom uitmaken zijn wat helpen elementen van elkaar onderscheiden, met elementen die bevatten meer protonen vermeld hoger in de periodieke grafiek.
Een atoom bestaat uit een kern met neutronen en protonen, evenals elektronen die baan van de kern. Dit pointlike deeltje is het kleinste-object dat de eigenschappen van een element kan behouden. Niet kan worden opgesplitst of verdeeld door chemische methoden.
Een elektron is gebonden aan en draait rond de kern van een atoom. Dit ondeelbaar deeltje heeft een negatieve lading, vaak aangeduid als "minus 1." Haar massa is 1/1,837 van de massa van een proton.
Gelegen in de kern van atomen, hebben neutronen massa iets lager dan die van protonen. Dit ondeelbaar deeltje dankt zijn naam voor het feit dat er geen elektrische lading. Het is 1,839 keer zo groot als in de massa van een elektron.
Elementen krijgen hun atoomnummer gebaseerd op het aantal protonen gevonden in elk atoom. Dit ondeelbaar deeltje in de kern van een atoom draagt een positieve lading, hierna aangeduid als "1" op de schaal van de atoommassa. Een proton heeft een massa 1837 keer groter dan die van een elektron.
