Een enorme array van dierlijk leven is geëvolueerd om te overleven in een aquatisch milieu. Er zijn twee hoofdtypen van waterecosystemen. Zout water, mariene habitats, uitgestrekte oceanen en zeeën omvat en wordt gevoed door zoet water van meren, rivieren en beken. Brakwater is waar de habitat van de zee en zoet water mengen. Dieren, natuurlijk, leven in zowel zoet en zoutwater habitats. Vergelijkbare soorten kunnen worden gevonden in zowel mariene en zoet water. Andere soorten zijn echter gespecialiseerd voor bestaan slechts in één van deze habitattypen.
Eenvoudige diersoorten
De eenvoudigste groep dieren is het phylum Porifera, het sponzen. Sponzen zijn mariene aquatische dieren bezitten de nodige kenmerken worden geclassificeerd als dieren. Het gaat hierbij om aërobe ademhaling, geslachtelijke voortplanting, gespecialiseerde cellen en capaciteit van beweging. Volwassen sponzen zijn aangesloten op de oceaanbodem en overleven door het filteren van water voor bacteriën en andere microscopisch kleine organismen. Echter, spons larven zijn mobiel en reizen in de oceaan huidige verspreid over de oceaanbodem.
Andere eenvoudige ongewervelden
Dieren die niet over een echte backbone worden geclassificeerd als ongewervelde dieren. Dit zou ook koralen, zeeanemonen en kwallen die behoren tot de stam Cnidaria. Zoals de sponzen, neteldieren voornamelijk levende in mariene habitats, zwemmen sommige aangesloten op de oceaanbodem en anderen vrij. Ze voeden zich met kleine vissen en andere kleinere dieren. Veel dieren binnen deze groep bezitten lichamelijk uitbreiding met grote cellen die worden gebruikt om te immobiliseren van de prooi en vereenvoudiging van de consumptie.
Complex-ongewervelde dieren
Weekdieren, geleedpotigen en stekelhuidigen behoren om te scheiden van aquatische stam en zijn te vinden in de zee en zoet water habitats. Stekelhuidigen is uniek vanwege radiaal symmetrie, of een circulaire lichaam. Deze groep omvat dieren zoals de zeesterren en de sand dollar. Ondanks de schijn zijn stekelhuidigen geschikt voor verkeer met behulp van kleine hairlike extensies op het buitenoppervlak. Weekdieren zijn dieren zoals kokkels, mosselen, inktvis en inktvis. Hoewel octopus en inktvis in mariene habitats leven, zijn weekdieren zeer gemeenschappelijk in zoet water stromen, rivieren en meren. Geleedpotigen omvatten zeedieren zoals krab, kreeft en garnalen. Deze groep omvat ook zoetwater vormen zoals crawdad en aardse pill bugs.
Vissen en amfibieën
Vissen en amfibieën behoren tot de stam Chordata, dieren met een ware backbone. Amfibieën zijn de eerste complexe dieren die ontwikkeld om te leven uit een aquatische habitats. Echter begint de levenscyclus van amfibieën in water. Volwassen kikkers en salamanders leggen eieren in het water waar dus jonge uitkomen. Zoals amfibieën tot volwassenen uitgroeien, groeien ze longen, kieuwen eenmaal gewend respire zuurstof uit het water te vervangen. Vissen zijn te vinden in elke aquatische habitats waar er voldoende water, zuurstof en voedsel. Deze categorie omvat een groot aantal verschillende soorten. Zalm zijn uniek: als volwassenen ze wonen in een mariene habitat, maar elk jaar, zalm reizen tegen krachtige stromingen naar hun geboorteplaats, een zoetwater stream, te leggen eieren. Vissen zijn staat het bereiken van de opmerkelijke grootte in Oceaan habitats--sommige grote vissen zijn haaien, roggen en spitssnuitvissen. Zoetwater soorten zijn bass, forel en meerval.
Vogels en zoogdieren
De hogere gewervelde dieren, vogels en zoogdieren hebben ook aangepast aan het leven in zee en zoetwater habitats. De oceanen zijn de thuisbasis van vogelsoorten zoals pinguïn. Pinguïns vleugels voortbewegen hen snel door de wateren van de Oceaan. Als pinguïns, zeehonden, walrussen en otters leven voornamelijk in het water maar ook durf op het land om te rusten en partner. Walvissen en dolfijnen zijn geëvolueerd om te leven strikt in de Oceaan. In feite, zou grote walvissen niet kunnen ademen uit water omdat oceanische wateren hun longen in de ademhaling helpen.