Coniferen en palmvarens behoren tot een groep van planten naaktzadigen genoemd. Deze groep omvat ook de Ginkgo biloba en planten van de geslachten, Ephedra, Gnetum en Welwitschia.
Net als bij andere planten, afwisselend de levenscyclus van naaktzadigen een sporofyt generatie, die produceert sporen door ongeslachtelijke middelen, en een seksuele generatie die gameten produceert. De gymnosperm sporofyt produceert onderscheidende mannelijke en vrouwelijke structuren waarop de karakteristieke naakte zaden van de gymnosperm ontwikkelen.
Kegels
Gymnosperm Sporenplanten produceren reproductieve structuren kegels of die genoemd. Palmvarens, mannelijke en vrouwelijke kegels optreden op verschillende planten, maar een enkele naaldboom heeft zowel mannelijke als vrouwelijke kegels. Soms doen de reproductieve structuren niet uitzien als de typische dennenappel. Bijvoorbeeld, hebt jeneverbes en Taxus-bomen gewijzigd kegels die lijken op bessen. Kegels ook variëren in grootte. Mannelijke kegels zijn meestal kleiner dan de vrouwelijke kegels van dezelfde soort, en de kegels van palmvarens aanzienlijk groter zijn dan de kegels van naaldbomen. Kegels verschillen ook in hun gehechtheid aan de takken. De vrouwelijke kegels van dennen van het geslacht Abies uitbreiden naar boven in de lucht van de bovenzijde van een bijkantoor, terwijl de kegels van Spar en Douglas spar naar beneden hangen.
Microsporophyll
De typische mannelijke gymnosperm kegel is een gemodificeerde tak waarin een centrale stalken of as bladeren genaamd schutbladen gekoppeld langs de lengte is gewijzigd. Deze schutbladen, genaamd microsporofylen, dienen als sites voor de ontwikkeling van microspores, die een van de twee soorten sporen die gymnosperm Sporenplanten produceren. De ontwikkeling vindt plaats op de binnenzijde van het schutblad in structuren genaamd pollenkegels. Binnen deze structuren, cellen genaamd microsporocytes ontwikkelen, en deze microsporocytes produceren de microspores door het ondergaan van een soort celdeling meiose genoemd. Deze microspores dan ontkiemen en produceren de mannelijke reproductieve structuur die bekend staat als stuifmeel.
Megasporophyll
De typische vrouwelijke gymnosperm kegel is ook een gemodificeerde tak qua structuur vergelijkbaar zijn kleinere mannelijke tegenhanger. De schutbladen, genaamd megasporophylls, bevatten van megasporangia waarin megasporocytes ondergaan celdeling en produceren van megaspores, de tweede van de twee soorten van de sporen die de gymnosperm sporofyt produceert. Wanneer een megaspore kiemt, ontwikkelt het zich tot een vrouwelijke reproductieve structuur genaamd een megagametophyte, waarin een aantal eieren ontwikkelen.
Bekledingen
De megagametophyte en de pollen geproduceerd door gymnosperm sporen ontkiemen vormen de seksuele gymnosperm generatie. Wind waait stuifmeel uit de mannelijke kegel aan de vrouwelijke kegel. Het stuifmeel produceert sperma dat bevruchten eieren, die op zijn beurt tot zaden uitgroeien. De meeste van deze ontwikkeling is een functie van de seksuele generatie, maar de gehele ontwikkeling vindt plaats binnen de pollenkegels van de sporofyt. Bovendien draagt de sporofyt bij beschermende bekledingen. Een structuur genaamd een nucellus, samengesteld uit sporofyt weefsel, rond de megagametophyte, en een extra sporofyt bedekking genoemd de omhulling zorgt voor extra bescherming. De vacht van het zaad is ook sporofyt weefsel. In tegenstelling tot bloeiende planten, de sporofyt niet voorziet in een eierstok zaad ontwikkeling, noch doet het omsluiten de zaden in een beschermende fruit. Om deze reden heten gymnosperm zaden "naakt zaad."