Onderzoekers bij Monsanto Company erkend het potentieel van glyfosaat voor onkruidbestrijding in 1971, en het bedrijf begon in 1974 marketing. Sindsdien is het uitgegroeid tot's werelds toonaangevende herbicide en is het actieve ingrediënt in veel commerciële producten. Omdat deze producten kunnen een aantal ingrediënten naast glyfosaat bevatten, en omdat de concentratie van glyfosaat zuur--het ingrediënt dodelijk voor planten--kan variëren, zijn deze producten niet gelijk.
Glyfosaat
Glyfosaat functies door verplaatsen door middel van een plant gebladerte naar gebieden van nieuwe groei en het een essentiële enzym blokkeren, het voorkomen van groei en het waardoor de plant te verwelken en sterven. Dit maakt het een systemisch herbicide. Het is ook niet-selectieve, wat betekent dat het doodt alle planten die waarmee zij in contact komen, tenzij dat plant genetisch gemodificeerd om te weerstaan. De US Environmental Protection Agency plaatst glyfosaat in toxiciteit categorie III, die is slechts één klasse boven de categorie met stoffen die vrijwel niet-toxisch. Het constateert dat sommige producten van glyfosaat in hogere toxiciteit categorieën.
Glyfosaat zouten
Producten variëren in de concentraties van glyfosaat zuur die ze bevatten, en deze concentraties worden grotendeels bepaald door het zout van de glyfosaat dat elkaar bevat. Glyfosaat kan optreden als een isopropylamine of diammoniumfosfaat zout, evenals één bevatten kalium of natrium--die soortgelijke chemische eigenschappen-- en elk dient verschillende doeleinden. De IPA en DA zouten zijn gevonden in de meeste herbiciden, maar het kaliumzout kan worden gebruikt, te wijzigen en de regulering van de groei van planten en vruchten rijpen vroeg. Het wordt vaak toegepast op pinda en suikerriet gewassen.
Additieven
Naast het werkzame bestanddeel bevatten glyfosaat herbiciden een additief te verhaasten van absorptie van het product door de plant. De bladeren van veel planten zijn bedekt met kleine haren, en om te voorkomen dat het product uit beading op deze haren en gewoon verdampt, fabrikanten omvatten een oppervlakteactieve stof. De concentratie van dergelijke oppervlakteactieve stoffen, zoals polyethoxylated tallowamine, is belangrijk, want als de plant is gevoeliger voor hen, kan het sterven voordat het glyfosaat het doodt, en het opnieuw van de wortels kiemen kan. Ammoniumsulfaat pro is een aanbevolen additief bij het mengen van glyfosaat met hard water. Het voorkomt de zouten in het water van de binding met het glyfosaat en daardoor niet beschikbaar voor de plant.
Labelen
Concentraties van glyfosaat zuur en de aanwezigheid van oppervlakteactieve stoffen zoals POEA maken aanzienlijke verschillen tussen de verschillende formuleringen van de herbicide glyfosaat. Het label van elk product wordt uitgelegd hoe goed mengen en voorgenomen gebruik voor dat product, maar het biedt ook informatie over de concentratie van glyfosaat. Het etiket niet hoeft te de namen opgeeft van de inerte ingrediënten, zoals oppervlakteactieve stoffen, maar er een lijst van hun concentraties. Het is belangrijk te onthouden dat een inert ingrediënt niet noodzakelijkerwijs goedaardig is. "Scientific American" tijdschrift meldt dat mensen die dronk een herbicide glyfosaat gebaseerde in Japan in de jaren 1980 en stierf werden vergiftigd, niet door glyfosaat, maar door POEA.