Op een woensdag in medio februari, worden sommige mensen gezien gaan over hun dagelijkse taken met een vlek van as op hun voorhoofd. Wanneer gevraagd over de cosmetische nieuwsgierigheid, noem meeste iets dat ze voor de komende 40 dagen geven. Anderen begrijpen dat Aswoensdag is eigenlijk het begin van een langer religieuze naleving die meer dan 1000 jaar teruggaat.
Vanaf de vierde eeuw, nieuwe christenen plannen om gedoopt te worden op Easter Eve 40 dagenlang voorafgaande voorbereiding op het heilig ritueel door gebed en meditatie. Uiteindelijk, de hele christelijke gemeenschap als een show van steun en solidariteit in het ritueel bij. Begint met Aswoensdag en eindigt de dag voor Pasen, wordt deze periode van 40 dagen het seizoen van Lent genoemd.
In moderne tijden, christenen deze tijd voor Pasen gebruiken als een gelegenheid voor introspectie, berouw en vasten. Veel Christenen richten op de vasten component als een reden te geven een vice of afleiding van God voor 40 dagen.
De drie dagen voorafgaand aan Aswoensdag werden traditioneel aangeduid als carnaval, wat betekent dat "de verwijdering van vlees" in het Latijn. Oorspronkelijk een periode van viering vóór de instelling van de vasten, in moderne tijden Mardi Gras wordt meestal geassocieerd met wild partijen in Brazilië, Trinidad en New Orleans. Sommige christelijke groeperingen proberen te veranderen deze bijzondere waarneming via parades en festivals gericht op cultuur, in plaats van de feestvreugde.
Het dragen van de assen is een bijbelse uitdrukking van bekering en nederigheid. Zij vertegenwoordigen de erkenning van de dood en pijn het gevolg van egoïsme en zonde. Oorspronkelijk, de as werden alleen gegeven aan outcast christenen die had een openbare verklaring van berouw en wilden de kerk weer op Pasen. Naarmate de jaren voorbij gingen, begon hele congregaties te dragen van de as op de eerste dag van de vastentijd als een symbool van soortgelijke geestelijke vernieuwing.
Er zijn 40 dagen tussen Aswoensdag en de zaterdag voor Pasen, niet met inbegrip van de zeven zondagen, die worden niet meegeteld, omdat ze de dag des Heren. Het getal 40 voorkomt vaak hele Schriften, meestal als een symbool van spirituele vernieuwing. Volgens de Bijbel viel de regen op de ark van Noach voor 40 dagen en 40 nachten. Mozes bracht 40 jaar in de wildernis voordat de Israëlieten uit Egypte te leiden. Elia dagenlang 40 alvorens op een nieuwe missie in het wild worden vernieuwd. Jezus bracht 40 dagen in de wildernis voordat u begint met zijn bediening.
Op dezelfde manier is vasten een periode van vernieuwing en voorbereiding op de komende paasvakantie.
Lent culmineert tien dagen voor Pasen tijdens de Heilige Week, waaronder Palmzondag en goede vrijdag. Vele kerken houdt op Easter Eve, Wake diensten die duren de hele nacht in afwachting van de nieuwe morgen. Na deze gebeurtenissen breken suffe congregaties hun vasten samen tijdens het feest van de opstanding van Jezus.
