Aardbevingen hebben primaire gewelddadige gevolgen gevolgd door langdurige secundaire gevolgen. In een dunbevolkt gebied, kan een grote aardbeving niet vele slachtoffers veroorzaken. In een grote stad, kon zelfs een relatief kleine aardbeving duizenden doden. Terwijl de primaire effecten gevaarlijk en dodelijk zijn, kunnen de secundaire effecten, vooral als help niet beschikbaar of voldoende is veel erger zijn. Al duizenden stierf bij de aardbeving in Haïti in begin 2010, de meer blijvende gevolgen blijken te zijn net zo dodelijk, volgens gemeenschappelijke dromen.
Door het schudden en bezwijken van de grond van een aardbeving, bevatten primaire effecten gebouwen en omringende natuur verwoest. Afhankelijk van de ontwikkeling van het getroffen gebied, kan de schade worden katastrofisch. Gebouwen kunnen vallen, bruggen kunnen samenvouwen, branden kunnen beginnen en modderstromen en lawines. Aardbeving engineering is belangrijk in de steden die een hoog risico op aardbevingen hebben. Gebouwen kunnen worden aangepast en ontwikkeld om een betere kans op een aardbeving doorstaan. Ingenieurs overwegen de potentiële seismische prestaties van een gebouw. De structuur moet kunnen weerstaan van de gewelddadige schudden aard van een aardbeving. Preparaten in landen als China willen verminderen de telling van het ongeval indien en wanneer de volgende grote aardbeving, volgens NPR arriveert.
Eerste slachtoffers zijn een primaire effect van aardbevingen. Mensen die in de buurt van instortende gebouwen, branden of modderstromen kunnen direct worden gedood of worden gevangen onder dalende puin. De dood kunnen de schade worden begraven. Gewonde mensen kunnen hebben een moeilijke tijd vinden van medische zorg vanwege de primaire vernietiging.
Ziekte is een neveneffect van aardbevingen. Omdat water lijnen gebroken zijn kunnen, zoetwater mogelijk niet beschikbaar. Gewonden die onmiddellijke medische aandacht kan niet krijgen kon vinden dat hun verwondingen zijn besmet. Lijken kunnen infecteren het beschikbare water. Ziekenhuizen kunnen niet werken op volle capaciteit kan, en de verspreiding van de ziekte van binnen het ziekenhuis een bron van zorg. Beslissingen moeten worden gemaakt over wat te doen met de doden, zodat de instanties doen niet meer ziekte verspreiden.
Na de aardbeving is een neveneffect het gebrek aan beschikbare middelen. Water lijnen worden verbroken, verse levensmiddelen mogelijk niet beschikbaar in de buurt. Ziekenhuizen en huizen kunnen hebben verwoest. De aftereffects van een aardbeving mag veel daklozen behoefte aan medische aandacht. Toegangswegen zou kunnen worden geblokkeerd vanwege de schade, waardoor het moeilijk voor hulp en middelen te komen. Deze soorten effecten duren tot ver in de toekomst.
