Grote verhalenvertellers, obsessieve ster-gazers en nauwkeurige tijd-keepers, de oude Maya's waren ook fantastische architecten. Georganiseerd in stadstaten zonder een gecentraliseerde kapitaal, ontwikkelde de Maya's verschillende architectonische stijlen in de hele regio die ze bewoond, met vele steden speciale architectonische kracht in verschillende gebieden weergeven. Terwijl de Maya regio--samengesteld uit hedendaagse Mexico en Midden-Amerika, Noord--is verpakt met indrukwekkende archeologische bezienswaardigheden, opvallen een paar ruïnes en gebouwen als vooral belangrijk voor hun schoonheid en architectuur.
Uxmal en Paleis van de gouverneur
De oude stad Uxmal op het schiereiland Yucatan is het hart van de regio Puuc, bekend om zijn kenmerkend sierlijke architectonische stijl. Terwijl de Maya geconfronteerd vaak hun gebouwen met ingerichte stucwerk, wordt in de Puuc regio geometrisch ontwerp rechtstreeks in de bouwstenen opgenomen. Het paleis van de gouverneur op de site is een goed voorbeeld van Puuc architectuur, een verhoogde paleis gekroond door een spectaculair ingewikkelde gewelf met abstracte designs en gravures van mythische en religieuze figuren. De ovale piramide van de ziener is ook uniek in Maya architectuur. Uxmal is ongeveer 50 mijl ten zuiden van de stad van Merida in het zuiden van Mexico, bereikbaar met de auto of openbaar vervoer. Het archeologische park is de hele dag voor een vlakke entree open en presenteert een show van het licht en geluid in de schemering.
Copan en de hiëroglifische trap
De stad van Copan in huidige Honduras is opvallend kort op de torenhoge piramides die je in een oude Meso-Amerikaanse stad verwachten zou. In plaats daarvan echter heeft Copan een aantal van de meest gedetailleerde sculpturale werk en uitgebreide gesneden opschriften in de Maya-wereld. De tempel van de inscripties, bijvoorbeeld, bevat een trap meer dan 300 voet breed, met gesneden randen met meer dan 1.800 individuele glyphs--de langste bekende inscriptie in de Maya-wereld. De ruïnes--open van zonsopgang tot zonsondergang voor een dagelijkse toegangsprijs--zijn toegankelijk te voet van de stad van Copan Ruinas, dichtbij de grens met Guatemala.
El Mirador en de La Danta piramide
Maya architectuur is beter bekend om zijn details en verhoudingen dan grootte, maar de belangrijkste piramide in El Mirador is een opvallende uitzondering. De pas ontdekte stad in hedendaagse Guatemala wordt toegeschreven aan de "pre-klassieke" periode van Maya beschaving, lang voordat de "klassieke" steden zoals Tikal en Copan bereikte hun hoogte hebben bloeide. Van de stad hoogste piramide is nog steeds worden opgegraven, maar de piramide van La Danta--aan 230 voeten--wordt al herkend als de hoogste in de nieuwe wereld en, volgens sommige archeologen berekeningen, kan blijken te zijn meer massa dan de grote piramide van Gizeh. De externe site van El Mirador is alleen toegankelijk door voet, meestal op de geplande 4-5 dagen excursies vanuit de stad van Carmelita in noordelijke Guatemala.
Tikal en de grote Akropolis
De oude stad van Tikal bereikte niveau van rijkdom en macht ervaren door enkele Maya steden. In het midden van de stad is de grote Akropolis, met veel van de structuren gebouwd tijdens de hoogte van de stad. Aan de ene kant van de Akropolis stijgt een hoge en slanke piramide--bijna lijkt op een moderne wolkenkrabber--gewijd aan één van de grootste koningen van Tikal. De rest van het plein is omgeven door secundaire piramides en een grote ceremoniële platform met talloze beeldhouwwerken en kleinere piramiden. Het archeologische park--een UNESCO world heritage site--is bereikbaar met de bus van de stad van Flores in noordelijke Guatemala en open van 's morgens vroeg tot 's avonds laat. Kom vroeg om de ervaring van de grote stad met enkele bezoekers en veel tropische vogels en apen in de omliggende jungle.
